クールスカルプティングが脂肪だけを凍らせて減らす仕組み、肌が傷まない理由と回数の目安

痩せたいけれど運動も食事制限もうんざりという方が、一度は検索したことがあるのがクールスカルプティングです。冷やして(cool)体型を彫刻する(sculpt)という名前の通りなのですが、本当に脂肪を凍らせてなくすという話は最初はなかなか信じられません。氷で長く冷やせば凍傷になりそうなのに、どうして脂肪だけが落ちて肌は無事でいられるのか、疑問に思うのも当然です。

実はこの施術は偶然の発見から生まれました。アイスキャンディーをよく舐めていた子どもの頬にえくぼのようなくぼみができる現象を医師たちが観察し、脂肪細胞は他の細胞より寒さに弱いという事実にたどり着いたのが始まりです。この原理を安全な形に整えたのが今のクールスカルプティングです。脂肪細胞がなぜそこまで寒さに弱いのか、そのすぐ隣にある肌はなぜ無事なのか、その仕組みを一つずつ見ていきます。

脂肪細胞はなぜ特に寒さに弱いのか？

体の細胞は種類によって温度への耐性が異なります。肌の細胞や筋肉の細胞は水分の割合が高く、血液も頻繁に行き交うため、温度が多少下がっても比較的よく持ちこたえます。

一方、脂肪細胞の中はほとんどが油分で満たされています。冷蔵庫に入れたバターが常温のバターよりずっと固くなるのと同じ理屈で、脂肪成分はある温度を下回ると液体から固体へと変化する結晶化という現象を起こします。この結晶化が始まる温度は、肌や筋肉が傷み始める温度よりもかなり高いのです。そのため、同じ冷気を浴びても脂肪細胞のほうが先に、そしてより大きなダメージを受けます。

ココナッツオイルを冷蔵庫に入れるとすぐ白く固まるのに、オリーブオイルは冷蔵庫の中でも案外柔らかいままという光景を見たことがあるはずです。油ごとに固まる温度が違うためで、体内の脂肪細胞に含まれる油分もこれと似ていて、少し冷やしただけで他の細胞より先に固まり始めます。

冷えた脂肪細胞の中で何が起きているのか？

脂肪細胞の中で脂肪成分が固く結晶化すると、細胞膜や細胞内の構造物が尖った結晶に押されたり裂かれたりする物理的なダメージを受けます。風船の中に角ばった氷を入れて振る様子を思い浮かべるとわかりやすいです。

このダメージが引き金となり、脂肪細胞はみずから死へ向かうプログラム、アポトーシス(apoptosis)と呼ばれる過程に入ります。アポトーシスは、傷ついた細胞が周囲に大きな炎症を起こさずに静かに自分を片づけていく、体にもともと備わった安全な掃除の仕組みです。細胞が突然破裂して周囲まで傷つけるのではなく、決まった手順を踏んで静かに幕を閉じるイメージです。脂肪細胞はこのスイッチが入るとゆっくり死へ向かい始めますが、この過程は施術直後ではなく3日から7日かけてゆっくり進みます。だからこそ、施術当日は見た目にそれほど変化を感じません。

この結晶化の過程も一瞬では終わりません。冷気が脂肪層の深いところまで均一に染み込むのにも時間がかかりますし、固まった脂肪の結晶が細胞膜を少しずつ傷つけていくのにも時間が必要です。クールスカルプティング1回の施術時間が通常1時間前後と長めなのは、短時間軽く冷やすだけでは結晶化が十分に起こらないからです。

なのになぜ肌や筋肉は無事なのか？

これがいちばん多く聞かれる質問です。答えは温度設定と時間管理にあります。クールスカルプティングの機器は、脂肪細胞が傷み始める温度までは正確に下げつつ、肌や筋肉が実際にダメージを受けるさらに低い温度までは絶対に下がらないよう設計されています。

さらに肌は脂肪層よりずっと浅いところにあり、血流を通じて熱が絶えず供給されるうえ、水分量が多いため温度変化そのものによく耐えます。加えて施術用のアプリケーターが肌表面の温度をリアルタイムで感知し、冷えすぎたら自動で調整する安全装置も働いています。つまり、脂肪細胞は結晶化するのに十分なほど冷やしつつ、肌や筋肉はダメージのしきい値を超えない、その狭い範囲を正確に狙うのがこの施術の核心なのです。

施術前に肌にジェルシートを貼るのも同じ理由からです。ジェルシートは肌が急激に冷えすぎないようクッションの役割を果たしますが、冬に素手ではなく手袋をはめて雪玉を作ると手があまり冷たくならないのと似た原理だと考えるとわかりやすいです。

死んだ脂肪細胞はどうやって体の外に出ていくのか？

アポトーシスに入った脂肪細胞は一晩で消えるわけではありません。死にかけている脂肪細胞のまわりには、体の掃除役である免疫細胞、マクロファージ(macrophage)が集まってきます。マクロファージはその名の通り、死んだ細胞や傷ついた細胞のかけらを丸ごと取り込んで処理する役目を担っています。

マクロファージが傷ついた脂肪細胞を細かく分解して取り込んだあと、その残骸は血管やリンパ管という体内の排水経路をゆっくり移動し、肝臓で処理されたのちに体外へ排出されます。この排水経路はもともと体に備わっているシステムなので、施術部位ごとに新しい経路を作る必要はなく、普段通りの流れで老廃物を運び出すだけです。この過程は一日二日ではなく、3週間から4ヶ月かけてゆっくり進むため、施術直後は大きな変化を感じにくく、時間が経つにつれて少しずつラインが変わっていくのです。

マクロファージ1個が一度に処理できる脂肪細胞の残骸の量はそれほど多くありません。そのため多数のマクロファージが長い時間をかけて分担してようやく脂肪層全体が片づくのですが、引っ越しの荷物をトラック1台ではなく何台にも分けて運ぶ様子を思い浮かべると、なぜこれほど時間がかかるのか理解しやすくなります。

効果がすぐに出ず6ヶ月かかる理由

先ほど説明したアポトーシスとマクロファージによる掃除の過程が順を追って進むため、変化がゆっくり現れるのはごく自然なことです。施術した日に脂肪細胞が消えるのではなく、その日からゆっくり死んでいくプロセスが始まるだけなのです。

一般的には施術から3週間ほどで変化を少しずつ感じ始め、体が死んだ脂肪細胞を掃除して排出する過程が続くなかで、2ヶ月から4ヶ月の間に変化がもっとも顕著に現れると報告されています。排出のスピードは、代謝の状態や生活習慣によって人ごとに多少差が出ることがあります。

手術で脂肪を直接取り除く脂肪吸引とは違い、クールスカルプティングは体がみずから片づけていく過程をただ待つ施術なので、変化のスピードが根本的に異なります。だからこそ、施術翌日に鏡の前でがっかりするのではなく、少なくとも1ヶ月は様子を見てから判断するくらいの心づもりでいるほうが気が楽です。

何回受ければ変化を実感できるのか？

1部位に存在する脂肪細胞をすべて1回の施術で傷めつけるのは難しいことです。その理由は、アイスパックのような役割をするアプリケーターが肌に密着できる範囲と、冷却が均一に届く深さに限界があるからです。

アプリケーターは肌と脂肪を吸引でわずかに吸い上げ、その間に冷却プレートを密着させる仕組みで作動します。吸い上げられる脂肪の量や届く厚みには物理的な限界があるため、1回でカバーしきれない部分が自然と残ることになります。

• 部位が小さければ1回でも変化を感じることがあり、これは脂肪層の厚み自体が薄く、1回の冷却でもかなりの部分がダメージの範囲に入るためです。
• お腹や脇腹のようにボリュームの大きい部位は、間隔を空けて2回から3回に分けて受けることが多く、脂肪層が厚いため1回で届く深さだけでは全体を傷めつけきれないためです。
• 施術と施術の間には少なくとも6週間から8週間の間隔が必要で、前回傷ついた脂肪細胞が体内で片づけられ、組織のむくみが落ち着くまでの時間が必要だからです。

すべての部位、すべての人に向く施術なのか？

クールスカルプティングはアプリケーターでつまめる範囲の皮下脂肪、つまり手でつかめる肉に向いた施術として知られています。お腹、脇腹、太もも内側のように手でつまむようにつかめる部位で反応が良いと報告されています。

反対に、内臓脂肪のように筋肉の奥深くにある脂肪や、全身の体重そのものを大きく減らす目的には向かないとされています。冷却が届く深さ自体が皮膚のすぐ下の脂肪層までに限られているためです。皮下脂肪は肌のすぐ下に薄く広がっているためアプリケーターで簡単につまみ上げられますが、内臓脂肪は臓器を包み込むようにお腹の奥深くに存在するため、そもそも手でつかむことも冷気を届かせることもできない位置にあります。そのため、この施術は体重を減らす手段というより、食事や運動でもなかなか落ちない特定部位のラインを整える目的に近いと考えるのが自然です。すでにかなりの数の脂肪細胞が壊された後は、その場所に新しい脂肪細胞が改めて生まれることはないとされているため、残った脂肪細胞が膨らまないよう、その後の食習慣を保つことが変化を長く保つ助けになります。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).