アレックストーニング755nm波長アレキサンドライトレーザーが色素だけを狙い撃つ仕組みとケア法

アレックストーニングは、アレキサンドライトという結晶を媒質にして755nm波長の光を出すレーザーで色素を治療する方法です。名前は聞き慣れないかもしれませんが、原理はいたってシンプルです。この波長が肌の中のメラニン色素によく吸収される性質を利用して、周りの肌はそのままに、色素が集まっている部分だけをピンポイントで温めるのです。

トーニングという言葉がついているのにも理由があります。一度に強く照射するのではなく、弱いパワーで何回にも分けて当てる方式なので、肌のトーンを少しずつ整えていくように色素を薄くしていきます。なぜあえて分けて照射するのか、なぜこの波長を選ぶのか、他の色素レーザーと何が違うのか、順番に見ていきましょう。

アレックストーニングとは何か

アレックストーニングの「アレックス」は、アレキサンドライト結晶のことを指します。この結晶に強い光を当ててエネルギーを与えると、755nm波長のレーザー光が出てきます。人の目には赤色光と赤外線の間くらいで、実際には見えない領域です。

この機器はもともとタトゥー除去や脱毛にも使われていますが、照射方式とパワーを変えることで色素病変の治療にも応用できます。トーニングモードではエネルギーを下げて照射範囲を広げ、一つの病変を強く焼くよりも顔全体のトーンを均一に整える方向で使われます。そのため、肝斑やシミのように広範囲に広がった色素に主に活用されています。

755nm波長が色素だけを選んで吸収する理由

レーザー治療の基本原理は選択的光熱分解です。難しい言葉ですが、意味はシンプルです。特定の波長の光が特定の色を持つ組織にだけよく吸収され、他の組織はそのまま通過するという意味です。黒い服は日光を浴びると熱くなりますが、白い服は比較的熱くなりにくいのと同じ理屈です。

メラニンは茶色や黒っぽい色をした色素なので、755nm波長の光を特によく吸収します。一方、肌のコラーゲンや血管、正常な細胞はこの波長を比較的吸収しにくくなっています。その結果、レーザーが通る道の中で熱はメラニンが集まった部分だけに集中し、その熱が色素を抱えた細胞にダメージを与えて少しずつ薄くしていくのです。

他の波長のレーザーと何が違うのか

色素レーザーは波長によって性格が少しずつ異なります。波長が短いほどメラニンへの吸収度は高くなりますが肌の深くまで届く力は弱まり、波長が長くなるほど逆の方向に働きます。694nmを使うルビーレーザー、755nmのアレキサンドライト、1064nmのNd:YAGレーザーを並べてみると、この順番でメラニン吸収力は下がり、肌への到達深度は深くなっていきます。

755nmはちょうどその中間に位置しています。そのため、表皮に浅く存在するシミや肝斑には十分に吸収されながらも、1064nmよりは浅い深さまでしか影響を与えないので、必要以上に深い組織まで刺激することがありません。反対に、真皮の深くにある太田母斑のような色素には、より深く届く1064nmのほうが有利だとされています。つまり、病変の深さに応じて波長を選んで使うわけです。

同じアレキサンドライト機器でも、照射方式によって使い方が変わる点も知っておくとよいでしょう。短く強いパルスで一点を強く当てればタトゥー色素や厚い病変を壊す方向に近く、反対に広いスポットと低いエネルギーで顔全体を撫でるように照射すればトーニングになります。同じ波長でもエネルギーの分け方によって、まったく違う施術のように使われるということです。

何回にも分けて照射する理由

アレックストーニングは一度で病変を完全になくそうとはしません。代わりに低いエネルギーで何回も、通常は数週間おきに繰り返し照射します。なぜこれほどゆっくり進めるのかは、副作用と関係があります。

エネルギーを強く当てれば色素は早く薄くなりますが、その分周りの正常な組織も一緒に刺激を受けてしまい、炎症後色素沈着という反動性の色素ができるリスクが高くなります。施術部位がかえって暗くなってしまう副作用です。一方、エネルギーを下げて回数を増やせば、一回あたりに加わる刺激が少ないのでこのリスクが減ります。その代わり、色素が薄くなるまでに時間がかかるのです。結局のところ、スピードと安全性のバランスの中で安全性に重きを置いた方式だと考えればよいでしょう。

どんな色素に効果的か

アレックストーニングは表皮、つまり肌の一番外側の層にある色素病変に比較的よく反応するとされています。表皮は深さが浅いため755nm波長が十分に届き、メラニンも表皮の細胞内に密集しているため熱がよく集中するからです。

主に次のような病変に用いられます。

• そばかす: 表皮の浅い層にメラニンが点状に集まっているため、波長が浅く届くだけで十分に吸収されます。
• 表皮性のシミや老人性色素斑: 長年の紫外線ダメージで表皮細胞にメラニンが蓄積した状態で、こちらも浅い層に位置するため反応が良い傾向にあります。
• 一部の肝斑: 表皮にとどまる肝斑は反応しますが、真皮まで混じった混合型の肝斑は反応が遅かったり、刺激によってかえって悪化したりすることがあるため、慎重なアプローチが必要だと案内されています。

施術後のケアが大切な理由

施術直後の肌は軽いやけどを負ったのと似た状態にあるため、回復するまでの間、刺激をできるだけ避けることがケアの要になります。

• 紫外線対策はいつもより念入りに行う必要があります。刺激を受けた肌はメラニンを再び作り出す反応が敏感になっているため、日光にさらされるとかえって色素が濃くなることがあるからです。
• かさぶたができても手でむしったり無理に剥がしたりしないほうがよいでしょう。無理に剥がすとその下の肌まで刺激を受け、炎症反応が大きくなることがあるからです。
• ピーリング剤やレチノールのような刺激の強い成分は数日間お休みするのが勧められます。すでに刺激を受けている肌に別の刺激が加わると、回復スピードがかえって遅くなることがあるからです。
• 保湿はいつもより十分に行うのがよいでしょう。肌のバリア機能が回復する間に水分が不足すると、再生スピードが遅くなるとされているからです。

副作用と注意点

もっともよく挙げられる副作用は炎症後色素沈着です。前述の通り、エネルギーが強すぎたり回復期のケアが不十分だったりすると、施術部位が元より暗くなるという逆説的な結果が起こることがあります。この反応は肌の色が濃い人、つまりメラニン自体が多い肌ほど起こりやすいとされているため、そうした場合はエネルギーをより低く抑え、照射間隔を広げてアプローチするのが安全です。

まれに一時的な赤みや細かいかさぶたが生じることがありますが、通常は数日以内に落ち着きます。ただし、病変の深さや色素の種類を正確に見極めずに施術を進めると、反応が想定と異なる形で現れることがあるため、施術前に病変の性質を確認するプロセスを一緒に行うのが安全です。

また、眉のアートメイクやほくろのように人工的に入れられた色素の周辺に照射すると、色が想定と違う形に変化することがあるとされています。そのため、施術前には顔にあるほくろ、タトゥー、半永久メイクの部位をあらかじめ確認し、その場所は避けて進めるのが一般的です。効果が目に見えるまでに時間がかかる施術なので、一、二回受けて変化がないと焦るのではなく、決められた間隔を守りながら何回かにわたって経過を見ていくほうが結果を実感しやすいでしょう。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).