Alopecia areata: sanhi, sintomas, tagal ng paggaling, pagbalik, at paggamot

May mga araw na habang naliligo, may napansin kang lugar sa ulo na sobrang kinis, at nang tumingin ka sa salamin, may nakita kang bilog na kasing laki ng barya na wala nang buhok. May nakakadiskubre nito habang nagsusuklay, at may narinig muna sa hairdresser bago pa nila ito napansin mismo. Ang biglaang paglitaw ng ganitong bilog na patch na malinaw ang hangganan ay tinatawag na alopecia areata.

Marami ang naniniwalang matinding stress ang sanhi nito, pero mas kumplikado pala ang totoong dahilan. Ang alopecia areata ay mas malapit sa isang autoimmune reaction, kung saan mismong ang immune cells na dapat sana ay nagbabantay sa katawan ang siya namang nagkakamaling umaatake sa sariling hair follicles. Ang stress ay isa lamang sa maraming trigger na nagpapasimula ng reaction na ito, hindi ito ang tanging sanhi. Suriin natin nang paisa-isa kung bakit nangyayari ang alopecia areata, at bakit lumalabas ito nang bilog sa partikular na lugar lamang.

Bakit pabilog na parang barya ang paglagas?

Umiikot ang buhok sa pagitan ng growth phase, ang panahon ng paglaki nito, at resting phase, ang panahon ng pahinga. Sa normal na sitwasyon, magkaiba ang cycle ng bawat hair follicle, kaya hindi masyadong marami ang natatanggal na buhok kada araw.

Sa alopecia areata, sabay-sabay na inaatake ang mga hair follicle sa isang partikular na lugar, kaya bigla silang natutulak palabas ng growth phase. Dahil nagsisimula ang atake sa isang punto at pantay na kumakalat papunta sa paligid, madalas na bilog o oval ang hugis ng patch. Katulad ito ng paghagis ng bato sa tubig, kung saan bilog na kumakalat ang mga alon.

Isa pang katangian nito, kinis ang balat ng scalp sa lugar na nawalan ng buhok, walang peeling o marka ng inflammation. Dahil hindi naman winasak ang hair follicle mismo, kundi na-block lang ang signal para lumaki ang buhok, karamihan sa istruktura ng hair follicle ay nananatiling buo.

Paano inaatake ng immune cells ang hair follicle?

Ang hair follicle ay isang bahagi ng katawan na protektado, hindi basta-basta ginagalaw ng immune cells. Tinatawag itong immune privilege, ibig sabihin, pinapababa ng hair follicle ang mga signal na nagpapakita nito bilang banyagang bagay, at nagpapadala ito ng signal para pigilan ang inflammation, kaya napoprotektahan nito ang sarili. Isa itong safety mechanism para maiwasan ang pagkakamali ng katawan na atakehin ang sariling tissue.

Sa alopecia areata, gumuguho ang proteksyon na ito. Kapag nagsimulang magpadala ng danger signal ang hair follicle, dumadagsa ang mga cytotoxic T cell, isang uri ng immune cell, at nagkakamali silang inaatake ang hair follicle bilang parang banyagang bagay. Sa proseso ring ito, kilala na ang isang substance na tinatawag na interferon gamma (IFN-gamma) na lumalakas ang inflammatory reaction sa pamamagitan ng signaling pathway na tinatawag na JAK-STAT. Halos katulad ito ng gusaling walang guard, kung saan pumasok ang estranghero at hindi na tumitigil ang alarm.

Dahil naging pangunahing target ang signaling pathway na ito para sa alopecia areata, may mga bagong gamot na na-develop na para i-block ito.

Genetic ba ang sanhi ng alopecia areata?

Hindi lang isang dahilan ang nagdudulot ng alopecia areata. Kadalasan, may namamana nang genetic tendency na madaling maganap ang autoimmune reaction, at kapag may naidagdag na tiyak na trigger, doon lumilitaw ang mga sintomas. Ilan sa mga karaniwang factor na binabanggit ay ang mga sumusunod.

• Family history: Kung may kamag-anak, magulang o kapatid, na nagkaroon ng alopecia areata o iba pang autoimmune disease (tulad ng thyroid disease o vitiligo), mas mataas ang risk na madevelop ito, ayon sa mga report. Dahil ang paraan kung paano kinikilala ng immune cells kung ano ang sarili at ano ang banyaga ay maaaring mana ito.
• Matinding stress o malaking pangyayari: Kilala na ang matinding emotional shock bilang trigger na nakakagulo sa balance ng immune reaction. Ito ay dahil ang stress hormones ay nagtutulak sa direksyon ng pagpapasigla sa inflammatory signals.
• Pagkatapos ng viral infection o malaking operasyon: May mga report na nangyayari ang reaction habang abala ang katawan sa paglaban sa ibang stimulus, kung kaya't nagkagulo ang immune balance. Kapag malakas na na-activate ang immune system, mas madali itong magkamali at umatake sa maling target.
• Kasabay ng ibang autoimmune disease: Mas madalas maobserbahan ang alopecia areata sa mga taong may thyroid disease, vitiligo, o atopic dermatitis. Dahil sensitibo na ang immune system nila kahit sa simula pa lang.

Sa madaling salita, ang alopecia areata ay isang kondisyon na kailangang magtagpo ang genetic background at ang isang trigger bago talaga ito lumitaw sa labas.

Ano ang kaugnayan ng stress sa alopecia areata?

Marami pa ring naniniwalang stress lang ang tanging sanhi ng alopecia areata, pero hindi pala ito totoo. Karaniwan ang mga taong walang genetic predisposition na hindi nagkakaroon ng alopecia areata kahit dumaan sa matinding stress. Sa kabilang banda, ang mga taong may predisposition ay maaaring lumitaw na ang sintomas kahit sa magaan lang na stress.

Hindi ibig sabihin nito na walang kinalaman ang stress. Ang stress ay maaaring gumana bilang isa sa maraming trigger na nakakagulo sa balance ng immune reaction. Mas tama kung intindihin natin na sa taong may katawan na madaling magkaroon ng autoimmune reaction, ang stress ay nagpapabilis lang sa paglabas ng reaction na ito.

Kaya naman kahit bawasan ang stress, hindi agad ito maiiwasan, pero makakatulong pa rin ito sa pagpapanatili ng balance ng overall immune system.

Mga pagbabago sa kuko at gaano kalawak ang kumakalat

Minsan nagpapakita rin ng senyales ang alopecia areata sa kuko. Nagkakaroon ng maliliit na butas o pit sa ibabaw ng kuko, tinatawag na nail pitting, dahil magkatulad ang paraan ng paglaki ng mga cell na gumagawa ng kuko at hair follicle, kaya pareho silang naaapektuhan ng parehong immune attack.

Iba-iba rin ang takbo ng pag-usad depende sa tao. Ang pinakakaraniwan ay ang isa o dalawang patch na kasing laki ng barya na kusang gumagaling. Pero sa ilang kaso, dumarami ang patch sa maraming lugar, at bihira ring lumalaganap sa buong ulo, na tinatawag na alopecia totalis, o kaya naman lumalaganap pati sa buong katawan kasama ang kilay at pilikmata, na tinatawag na alopecia universalis.

Kapag lumalawak ang saklaw nito, ibig sabihin, mas matindi ang immune reaction na nangyayari. Kaya kung mabilis na dumarami o lumalawak ang mga patch, mainam kumonsulta sa dermatologist para masuri ang antas ng kondisyon.

Babalik ba ang alopecia areata kahit gumaling nang kusa?

Sa karamihan ng kaso, gumagaling ang alopecia areata kahit walang partikular na treatment. Karaniwang umaabot ng 4 hanggang 12 na linggo bago magsimulang tumubo ulit ang bagong buhok, at karaniwang mas matagal pa, humigit-kumulang 6 hanggang 12 na buwan, bago talaga ito mapuno ulit ayon sa mga report. Kapag humupa na ang immune attack, natatanggap ulit ng hair follicle ang growth signal at bumabalik ito sa normal na cycle.

Ang problema ay ang relapse. Kahit gumaling na ang alopecia areata, hindi kakaiba kung lumitaw ulit ito sa parehong lugar o sa ibang bahagi. Hindi kasi lubusang nawawala ang memorya ng immune cells na nagkakamaling nakikita ang hair follicle bilang banyagang bagay, kaya kada may bagong trigger, maaari itong umulit. Sa madaling salita, nananatili sa katawan ang genetic predisposition na siyang pinagmulan ng kondisyon.

Iba-iba rin ang tagal bago mag-relapse depende sa tao. May bumabalik ito sa loob lang ng ilang buwan, at may hindi na nagkakaroon ng problema sa loob ng mga sunod na taon.

Paano ginagamot ang alopecia areata?

Nakatuon ang treatment ng alopecia areata sa pagpapababa ng immune reaction. Ang pinakakaraniwang ginagamit ay ang topical steroid injection o ointment na direktang pumipigil sa inflammatory reaction. Ito ay nagbabawas sa atake ng immune cells na nagkukumpol sa paligid ng hair follicle.

Kapag malawak na ang saklaw o madalas ang relapse, isa sa mga pagpipilian ay ang JAK inhibitor, isang oral na gamot na nag-b-block sa nabanggit na JAK-STAT pathway. Sa katunayan, ang baricitinib, isang JAK inhibitor, ay naaprubahan na bilang gamot para sa moderate to severe na alopecia areata. Sinasagot nito ang problema sa pamamagitan ng pag-block sa mismong signaling na nagtutulak sa immune cells na atakehin ang hair follicle.

Pero kahit anong treatment, malaki ang pagkakaiba ng bilis at antas ng epekto depende sa tao. Kaya mas ligtas na iconsulta ang treatment plan sa dermatologist, isinasaalang-alang ang saklaw ng patch, bilis ng pag-usad, at history ng relapse.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).