痘印棕色色素沉着多久会变淡？

痘痘消退之后，原本的位置常常会留下一块很明显的褐色印记。疼痛早就没了，痘痘本身也完全消下去了，可是印子却像钉在那里一样，几个月都没什么变化，让人挺郁闷的。这种褐色痘印和凹陷型疤痕是完全不同的两回事。它不是皮肤组织被削掉了，而是色素被大量生成后堆积在了那个位置，弄清楚原理，护理的方向也会更清楚。下面就依次说说，为什么偏偏是长过痘痘的地方会留下色素，以及怎么做才能让它更快变淡。

炎症过后，为什么会留下颜色？

长痘痘的时候，皮肤内部会发生一场小小的炎症反应。毛孔里细菌和皮脂纠缠在一起，让周围组织发红、肿胀，还带着热感。问题在于，这场炎症并不是消退了就结束，它还会顺带刺激那个位置的黑色素细胞（负责制造肤色的细胞）。

炎症持续的过程中，皮肤细胞会释放出多种信号物质。其中有一种叫做α-促黑素细胞激素（α-MSH）的物质，专门负责给黑色素细胞发信号，让它多制造色素。就像火警一响消防车就会出动一样，炎症信号一亮起，黑色素细胞就会做出反应，制造出比平时多得多的黑色素。

这样生成的黑色素会向皮肤表层的细胞转移，并在那里安顿下来。虽然痘痘本身已经消了，但那个位置早就生成好的色素还留在原地，所以看上去就是一块褐色，或者浅栗色的印记。

色素堆积在皮肤的哪一层？

这种色素沉着，医学上称为炎症后色素沉着（PIH，post-inflammatory hyperpigmentation）。顾名思义，就是炎症发生之后出现的色素变化。

黑色素原本是在表皮最底层生成的，之后随着细胞往上推移，最后和老化的角质一起自然脱落。可是发生过炎症的地方，这个流程会被打乱。黑色素细胞一下子倾泻出大量色素，其中一部分还会渗透到比表皮更深的真皮层。

只停留在表皮的色素，位置比较浅，相对会较快变淡；而深入真皮的色素，因为扎根的位置更深，变淡所需的时间自然也更长。这就是为什么同样是褐色痘印，恢复速度感觉上会有明显差异的原因。

所以用手按压痘印的时候，只是单纯看到颜色的印记，和按下去颜色不变、还能摸到轻微硬结的印记，性质可能并不一样。后者往往意味着色素沉得更深，或者周围组织也一并发生了变化，变淡的速度自然也会感觉更慢一些。

肤色和炎症轻重造成的差别

就算是同样长痘痘，每个人留下痘印的程度也不一样。最大的变量是本身的肤色。黑色素细胞有一个特点，肤色越深的人，就越容易、也越多地制造色素。所以据了解，亚洲人或肤色偏深的人，比起欧美人更容易在痘痘之后留下褐色印记。

另一个变量是炎症的强度。比起像小米粒一样轻轻带过的粉刺，那些化脓肿起的炎症性痘痘，或者被用手挤压、按摩刺激过的位置，留下的色素会更深、范围也更大。原因很简单，炎症越强，刺激黑色素细胞的信号也就越强。

所以光是不用手挤压痘痘这一点，就能明显减少留印的程度。不在已经发生的炎症反应上再叠加物理刺激，可以说是第一步的护理原则。

自然变淡要多久？

好在这种褐色痘印，大部分随着时间推移都会自然变淡。只停留在表皮的浅层色素，会跟着皮肤新陈代谢的周期，自然而然地被推向表面并脱落。

一般来说，停留在表皮的浅色印记，通常4周到12周左右就会明显变淡。相反，如果色素已经沉入真皮层，也就是印记特别深或者拖了很久还没消的情况，往往要6个月到12个月，有的甚至更久。

这种差异的根源在于色素所在的深度。表皮是以几周为单位更新细胞的一层皮肤，而真皮的重塑速度要慢得多，是一个缓慢渐进的过程。所以即便同样是褐色，性质也可能完全不同，如果一块痘印等了很久都不见变淡，很可能就是色素已经沉到了真皮层。

加快变淡的成分

通过护理，痘印变淡的速度在一定程度上是可以加快的。要在黑色素生成的哪个阶段进行阻断，决定了适合使用的成分。

• niacinamide（烟酰胺）：阻断黑色素向表皮细胞转移的通道，延缓色素扩散的速度。刺激性较低，日常使用负担不大。
• retinol（视黄醇）：加快表皮细胞的更新速度，让已经生成的色素更快被推到表面并脱落。刚开始使用可能会有刺激，建议从少量开始，再慢慢增加。
• azelaic acid（壬二酸）：抑制生成黑色素的酶（tyrosinase，酪氨酸酶）的活性，从源头上减少新色素的生成量。
• vitamin C（ascorbic acid，抗坏血酸）：兼具抗氧化作用，同时也能降低黑色素生成酶的活性。

这些成分各自作用的阶段不同，所以比起只用一种，联合使用往往更能加快变淡的速度。不过要注意使用的顺序和频率，避免刺激叠加。

成分不够时可以考虑的项目

如果单靠护肤成分等待太久，或者印记特别深，也可以考虑配合治疗。常用的方式有激光焕肤（laser toning）和低强度的果酸换肤。

激光焕肤的原理，是用只对黑色素起选择性反应的光，短时间内多次照射，把已经聚集成团的色素打碎成细小颗粒。色素被打碎之后，身体自行代谢清除的速度会加快，肉眼看到的痘印也就会更快变淡。

果酸换肤的原理，是让表皮角质层更快地脱落，从而提前色素被推向表面的周期。不过治疗本身对皮肤也是一种刺激，反而有可能诱发新的炎症后色素沉着。所以根据皮肤状态调整治疗强度和间隔时间非常重要。

变淡期间怎么做好防晒？

在痘印变淡的过程中，最重要的护理就是防晒。紫外线会直接刺激黑色素细胞，如果在正在恢复的色素上再叠加紫外线，色素很可能会变得更深，变淡的速度也会明显放慢。

所以即便是阴天，早上也要记得涂防晒霜，户外活动时间长的日子还需要补涂。同时搭配帽子、遮阳伞等物理防晒手段，能进一步减少紫外线的实际暴露量。

另外，也要尽量避免用手反复触摸或摩擦留印的部位，因为摩擦本身就是一种轻微刺激，可能再次激活黑色素细胞。充足的睡眠，加上减少刺激性饮食和压力，据介绍也有助于维持皮肤自身的修复能力。比起急于求成想马上看到效果，以几个月为周期坚持护理，反而才是让痘印更快变淡的捷径。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).