Bila Kesan Thermage Muncul? Prinsip Perubahan Kolagen

Thermage dikenali sebagai rawatan RF yang boleh mengetatkan kulit tanpa perlu memotong kulit atau memasukkan benang. Bila ditanya tentang prinsipnya, jawapan yang diberi biasanya hampir sama, iaitu apabila dermis dipanaskan, kolagen akan mengecut, dan lama-kelamaan kolagen baharu akan terbentuk semula.

Namun sebab sebenar kenapa haba boleh mengecutkan kolagen, dan kenapa kesannya bukan sekelip mata tetapi berlanjutan selama 2 bulan hingga 6 bulan, jarang dihuraikan dengan jelas. Kalau kita fahami tiga konsep ini satu demi satu, iaitu haba, kolagen, dan rintangan di dalam kulit, barulah jelas kenapa rawatan ini berlaku mengikut turutan sebegitu.

Bagaimana Thermage menghasilkan haba dalam kulit?

Thermage menggunakan tenaga elektrik frekuensi tinggi yang dipanggil RF (Radiofrequency). Apabila arus elektrik melalui tisu badan, tisu itu bertindak sebagai rintangan yang menghalang aliran elektrik itu mengalir dengan lancar.

Cuba bayangkan wayar nikrom dalam pemanas elektrik. Apabila arus mengalir melalui bahagian wayar yang mempunyai rintangan, bahagian itu sahaja yang menjadi panas. Prinsip yang sama berlaku pada tip Thermage. Sebaik sahaja arus dialirkan ke kulit, tisu kulit itu sendiri bertindak sebagai perintang dan menjana haba dari dalam tisu itu sendiri. Oleh sebab tisu itu sendiri yang menghasilkan haba, tenaga ini boleh sampai ke lapisan dermis yang lebih dalam secara sekata, bukan hanya di permukaan kulit sahaja.

Thermage menggunakan kaedah monopolar, iaitu arus mengalir keluar dari tip dan kembali ke pad geganti di bahagian badan yang lain, membentuk satu litar yang besar. Oleh sebab litar ini besar dan menembusi lebih dalam, haba lebih mudah sampai ke lapisan dermis yang dalam, jadi ia mampu menyasarkan lapisan kolagen yang lebih dalam berbanding kawasan tepat di bawah epidermis.

Perbezaan ini lebih ketara jika dibandingkan dengan rawatan laser. Laser menghasilkan haba apabila cahaya diserap oleh pigmen atau molekul air tertentu, jadi haba hanya sampai setakat lapisan yang mempunyai bahan penyerap tersebut. Sebaliknya, RF memanfaatkan rintangan elektrik tisu itu sendiri, jadi haba tersebar dengan agak sekata mengikut laluan arus, tanpa mengira kandungan pigmen atau kelembapan. Itulah sebabnya RF sesuai untuk memanaskan keseluruhan lapisan dermis yang tebal dan dalam.

Kenapa terasa hangat dan bukan pedih?

RF yang digunakan Thermage adalah arus yang menukar arah berjuta-juta kali dalam satu saat, iaitu sangat pantas. Sifat arus sepantas ini berbeza sama sekali daripada arus frekuensi rendah yang merangsang saraf dan otot.

Alat rangsangan frekuensi rendah, atau lebih dikenali sebagai EMS, mempunyai cukup masa untuk arus bergerak ke satu arah sebelum berbalik, jadi sel dapat mengesan pergerakan ion yang beralih tumpuan dari satu sisi ke sisi lain. Dalam proses ini, saraf turut terangsang sehingga otot berkedut, dan walaupun intensitinya rendah, rasa pedih tetap terasa.

RF Thermage pula menukar arah dengan begitu pantas sehingga ion tidak sempat bergerak sepenuhnya ke satu arah sebelum ditolak semula ke arah bertentangan. Ia seperti tali skipping yang digoncang dengan sangat laju, tali itu tidak sempat melengkung besar, hanya bergetar halus di tempatnya sahaja. Oleh sebab ion hanya bergetar kecil di tempat asal, tiada peluang untuk merangsang saraf. Sebaliknya, geseran antara ion-ion itulah yang bertukar menjadi haba.

Itulah sebabnya orang yang menjalani rawatan ini hanya merasakan haba yang hangat, bukan rasa pedih atau kedutan otot. Rasa hangat ini sebenarnya juga menjadi tanda bahawa kolagen di dalam dermis sedang mengalami denaturasi.

Apa jadi pada kolagen yang dipanaskan?

Kolagen ialah protein seperti tiang yang menyokong kulit dari bawah. Ia terdiri daripada tiga helai halus yang berpintal antara satu sama lain membentuk struktur seperti tali, dan struktur berpintal inilah yang membolehkan kulit kekal bentuknya tanpa melendut.

Apabila terkena haba, struktur berpintal ini mula terurai. Ia seperti rambut yang telah dikerinting, apabila terkena haba lagi, ikal itu akan semakin ketat mengecut. Sebaik sahaja struktur tali kolagen dipanaskan melebihi suhu tertentu, rantai protein akan mengalami denaturasi, menyebabkan panjang keseluruhannya berkurangan, dan hasilnya kolagen mengecut serta-merta.

Kekuatan yang mengikat struktur tali kolagen ini adalah jambatan kecil yang dibentuk oleh molekul air, iaitu ikatan hidrogen. Ikatan inilah yang membolehkan tiga helai itu terus berpintal tanpa terurai. Apabila terkena haba, ikatan ini mula terputus satu demi satu.

Ia sama seperti simpulan kecil yang mengikat beberapa helai benang, terlerai apabila terkena haba. Apabila simpulan itu terlerai, benang yang berpintal tadi akan mengecut menjadi bentuk yang pendek dan padat. Begitu juga kolagen, sebaik sahaja ikatannya terputus, panjang keseluruhannya berkurangan dan ia mengecut.

Pengecutan serta-merta inilah yang menyebabkan kulit terasa sedikit lebih kencang sejurus selepas rawatan. Namun pengecutan awal ini boleh kembali sebahagiannya selepas beberapa waktu, dan perubahan sebenar Thermage baru terbentuk pada peringkat seterusnya.

Masa kesan muncul dan kolagen baharu

Proses denaturasi kolagen akibat haba ini sebenarnya dianggap sebagai satu bentuk kerosakan mikro oleh kulit. Badan tidak akan membiarkan kawasan yang rosak begitu sahaja, sebaliknya ia akan mula bertindak untuk membaikinya.

Inti pati tindak balas pembaikan ini adalah sel yang dipanggil fibroblas. Sel ini bertindak seperti kilang yang menghasilkan kolagen, dan apabila dirangsang oleh haba, ia akan aktif dan mula menganyam serat kolagen baharu semula. Proses ini dikenali sebagai penjanaan kolagen baharu.

Masalahnya, kilang ini tidak boleh menghasilkan produk siap dalam sekelip mata. Biasanya mengambil masa 4 minggu hingga 6 bulan sebelum kolagen baharu terkumpul dan tersusun mencukupi untuk membuatkan kulit kelihatan lebih kencang dengan ketara. Itulah sebabnya kesan Thermage dilaporkan muncul secara beransur-ansur, biasanya 2 hingga 3 bulan selepas rawatan, malah boleh berlanjutan sehingga 6 bulan.

Tambahan pula, kolagen yang baru terbentuk itu tidak tersusun kemas sejak awal. Ia lebih menyerupai kain yang baru mula ditenun, dengan benang yang masih longgar dan tidak teratur.

Selepas beberapa waktu, serat-serat ini akan semakin tersusun kemas mengikut arah daya yang dikenakan pada kulit, saling terjalin dengan kukuh, dan barulah ia benar-benar mampu menyokong kulit daripada melendut. Oleh sebab proses penyusunan ini turut terlibat, kesan rawatan muncul secara perlahan-lahan tetapi bertahan lama.

Bagaimana lecur epidermis dicegah?

Jika lapisan dermis yang dalam dipanaskan sehingga suhu sebegini, secara logiknya epidermis, iaitu lapisan paling luar kulit, sepatutnya lebih panas lagi. Namun kesan lecur pada epidermis jarang berlaku semasa rawatan Thermage.

Di sinilah peranan sistem penyejukan yang terpasang pada hujung tip. Sebaik sahaja tip menyentuh kulit, permukaan kulit akan disejukkan serentak dengan tenaga RF yang dialirkan. Epidermis dikekalkan pada suhu rendah oleh proses penyejukan, manakala haba pula tertumpu pada lapisan dermis yang dalam, kawasan yang kurang terjejas oleh penyejukan tersebut.

• Kenapa penyejukan diulang pada bahagian atas epidermis sebelum dan selepas rawatan: bagi menurunkan suhu epidermis dan mengurangkan risiko lecur, sambil memastikan haba hanya tertumpu pada lapisan dermis yang lebih dalam.
• Kenapa tip perlu melekat sepenuhnya pada kulit: jika sentuhan longgar, penyejukan dan penghantaran tenaga tidak akan sekata, menyebabkan haba terkumpul secara berbeza di setiap bahagian.
• Kenapa tahap tenaga diselaraskan mengikut ketebalan kulit dan kawasan individu: setiap kawasan mempunyai ketebalan dermis dan taburan lapisan lemak yang berbeza, jadi tenaga yang sama boleh menghasilkan kedalaman dan haba yang berbeza-beza.

Kenapa rasa haba berbeza ikut bahagian?

Ramai yang berkongsi bahawa dahi, pipi, dan dagu terasa panas yang berbeza walaupun rawatan dilakukan dengan intensiti yang sama. Ini kerana struktur di dalam kulit sedikit berbeza di setiap kawasan.

Pertama, ketebalan dermis berbeza. Kawasan yang nipis seperti sekeliling mata dan dahi membolehkan haba sampai ke lapisan dalam dengan cepat, manakala kawasan yang lebih tebal seperti pipi dan dagu menyebabkan haba yang sama tertahan lebih lama pada kawasan yang agak cetek.

Kawasan yang dekat dengan tulang atau tulang rawan juga bertindak balas secara berbeza. Tulang menghantar haba lebih cepat berbanding lemak atau otot, jadi kulit yang terletak tepat di atas tulang kadangkala menyebabkan haba tidak dapat tersebar dengan baik dan tertumpu di satu-satu titik. Itulah sebabnya kawasan yang dekat dengan tulang seperti garis rahang atau tulang pipi terasa lebih panas berbanding kawasan lain.

Ketumpatan hujung saraf juga berbeza. Kawasan yang sensitif seperti sekeliling mulut dan mata mempunyai hujung saraf yang lebih padat, jadi suhu yang sama akan terasa lebih kuat di situ. Oleh sebab perbezaan ini, pengamal akan menyesuaikan tahap tenaga mengikut kawasan dan terus memantau tahap keselesaan pesakit sepanjang rawatan.

Kenapa tidak dibuat kuat sekali gus?

Denaturasi kolagen memerlukan suhu yang berada dalam julat tertentu untuk mencetuskan tindak balas pengecutan dan penjanaan semula yang diingini. Jika suhu terlalu rendah, denaturasi tidak berlaku secukupnya sehingga kesannya lemah, tetapi jika suhu terlalu tinggi, risiko kerosakan tisu boleh melebihi had yang mampu dipulihkan oleh badan.

Oleh itu, rawatan dijalankan dalam julat tenaga yang telah ditetapkan, sambil terus memantau tahap keselesaan dan tindak balas pesakit secara berperingkat. Kawasan turut dibahagikan kepada bahagian kecil dan diulang secara berlapis, bertujuan memastikan haba tersebar sekata pada keseluruhan dermis, bukan tertumpu pada satu-satu titik sahaja.

Ini juga sebabnya kesan rawatan bukan hanya bergantung pada satu sesi sahaja, tetapi turut disebut bersama penjagaan susulan. Kolagen akan berkurangan secara semula jadi mengikut proses penuaan selepas beberapa waktu, jadi selepas kolagen baharu terbentuk dengan kukuh, jarak antara rawatan sering diselaraskan mengikut keadaan kulit setiap individu, seperti yang dilaporkan.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).