Kolagen oral akan dihadam dan diuraikan sepenuhnya, jadi betulkah ia mampu sampai ke kulit dan memberi kesan?

Kolagen adalah protein yang berfungsi seperti tiang penyangga di dalam bangunan, tapi di dalam kulit. Sebahagian besar lapisan dermis dipenuhi oleh tiang ini, jadi kalau tiang ini kukuh, kulit kekal kenyal dan tidak melendut. Cuma apabila usia meningkat, bilangan dan ketebalan tiang ini beransur berkurangan, dan kulit turut kehilangan kekenyalannya.

Daripada situ muncul idea untuk menambah kolagen melalui pemakanan. Tapi persoalan yang wajar timbul di sini. Protein akan dihadam dan dipecahkan kepada zarah kecil semasa melalui perut dan usus, jadi adakah kolagen yang sudah berkecai itu benar-benar mampu sampai ke kulit dan memberi sebarang kesan?

Sebenarnya persoalan ini bukan sahaja terpakai pada kolagen, tetapi pada semua suplemen protein. Protein yang masuk ke dalam badan hampir tidak pernah sampai ke destinasinya dalam bentuk asal. Jadi jawapannya baru boleh ditemui apabila kita lihat dua perkara serentak, iaitu bentuk sebenar kolagen selepas proses penghadaman, dan peranan zarah tersebut di kulit.

Apa yang berlaku pada kolagen oral sebaik sahaja masuk ke dalam perut?

Kolagen pun sebenarnya sejenis protein, jadi prinsip penghadamannya tidak jauh berbeza daripada apabila kita makan daging. Sebaik sahaja masuk ke dalam perut, asid gastrik dan enzim pencernaan bernama pepsin akan memotong rantai kolagen yang panjang itu kepada cebisan besar.

Selepas itu, apabila sampai ke usus kecil, enzim lain seperti tripsin pula memotongnya menjadi lebih halus. Pada peringkat akhir, enzim di permukaan sel usus akan memecahkannya kepada zarah yang amat kecil. Melalui proses ini, sebahagian besar kolagen akan bertukar menjadi asid amino tunggal, atau cebisan kecil yang terdiri daripada dua hingga tiga asid amino sahaja. Jadi anggapan bahawa kolagen yang dimakan akan terus melekat pada kulit dalam bentuk asalnya sebenarnya tidak tepat.

Di sinilah peranan asid gastrik jadi lebih penting daripada yang disangka. Asid gastrik perlu melonggarkan struktur protein kolagen dahulu, barulah enzim seterusnya boleh memotongnya dengan berkesan. Ibarat melonggarkan gulungan benang dahulu sebelum senang digunting. Oleh itu, penghasilan asid gastrik yang lancar menjadi langkah pertama yang menentukan seluruh proses penghadaman.

Apa sebenarnya peptida kolagen itu?

Cebisan kecil yang terdiri daripada dua atau tiga asid amino tadi dipanggil dipeptida dan tripeptida. Bunyinya rumit, tapi anggap sahaja ia seperti rantai leher yang sangat pendek, dengan dua atau tiga manik asid amino yang dironce pada seutas benang.

Kolagen mempunyai susunan unik yang berulang, iaitu asid amino istimewa bernama prolina dan hidroksiprolina. Susunan ini mewujudkan bahagian yang sukar dipotong sepenuhnya oleh enzim pencernaan, dan ada laporan menyatakan kadar kolagen yang kekal dalam bentuk cebisan kecil sebegini di dalam darah adalah lebih tinggi berbanding protein lain. Ciri istimewa inilah yang membezakan pengambilan kolagen daripada sekadar mengambil protein daripada daging.

Kalau nak diringkaskan, kebanyakan protein ibarat benang licin yang boleh dipotong di mana-mana sahaja oleh enzim pencernaan. Tapi kolagen pula lebih mirip benang bersimpul rapat, dengan prolina tersisip pada setiap tiga kedudukan. Enzim sukar menjamah bahagian simpulan ini, jadi kadar simpulan kecil dua atau tiga kedudukan yang kekal utuh pun menjadi lebih tinggi.

Apa hubungan antara berat molekul dan penyerapan?

Untuk menembusi dinding usus dan masuk ke dalam darah, saiz yang kecil lebih memberi kelebihan. Di permukaan sel usus terdapat laluan khas, iaitu sejenis pengangkut yang berfungsi seperti penjaga pintu, yang hanya membenarkan asid amino atau peptida yang sangat kecil untuk lalu. Penjaga pintu ini tidak mudah membenarkan cebisan besar untuk masuk.

Daripada situlah muncul istilah kolagen berat molekul rendah. Logiknya, semakin awal kolagen dipecahkan kepada berat molekul yang kecil, semakin tinggi peluangnya untuk melepasi penjaga pintu ini. Sebaliknya, cebisan yang masih besar berkemungkinan besar tidak diserap, sebaliknya dihadam seperti asid amino biasa dan disebar sebagai bahan protein am untuk badan.

Sebenarnya satu molekul protein kolagen memang bersaiz sangat besar, jadi ia langsung tidak boleh menembusi dinding usus dalam keadaan belum dihadam. Oleh itu, pemprosesan kepada berat molekul rendah bukanlah mewujudkan laluan penyerapan yang baharu, sebaliknya lebih tepat dikatakan sebagai langkah untuk meningkatkan lebih awal kadar cebisan kecil yang memang akan terbentuk semasa penghadaman.

Pengangkut yang berfungsi sebagai penjaga pintu ini sebenarnya bukan laluan khusus untuk kolagen sahaja. Peptida kecil yang terhasil daripada nasi atau daging pun turut menggunakan laluan yang sama. Cuma disebabkan simpulan prolina yang disebut tadi, kolagen dilihat menghasilkan lebih banyak cebisan bersaiz sesuai untuk laluan ini berbanding makanan lain.

Isyarat apa yang dihantar oleh peptida yang telah diserap ke kulit?

Inilah inti cerita yang sebenarnya. Peptida kolagen yang telah diserap akan mengalir melalui darah dan sampai ke dermis, tapi ciri istimewanya ialah ia tidak terus digunakan sebagai bahan binaan mentah oleh fibroblas, iaitu sel yang menghasilkan kolagen.

Sebaliknya ada teori yang menyatakan peptida ini melekat pada permukaan fibroblas dan menghantar semacam isyarat, memberitahu sel itu untuk menghasilkan lebih banyak kolagen dan asid hialuronik. Pada masa yang sama, ada laporan bahawa ia turut menekan aktiviti enzim bernama MMP, iaitu bahan yang bertindak seperti gunting yang memotong kolagen. Ringkasnya, ia berpotensi bertindak dalam dua arah serentak, iaitu meningkatkan pengeluaran di kilang kolagen sambil mengurangkan kerja gunting.

Mungkin timbul persoalan, kenapa pula cebisan kecil ini boleh menjadi isyarat. Di permukaan sel terdapat reseptor, iaitu struktur yang hanya mengecam bahan berbentuk tertentu, seakan-akan sebuah mangga. Penjelasan yang ada setakat ini ialah dipeptida tertentu daripada kolagen ini padan dengan bentuk mangga tersebut, lalu bertindak seperti anak kunci yang menghidupkan isyarat pengeluaran di dalam sel. Untuk memudahkan pemahaman, anggap sahaja ia bukan digunakan terus sebagai bahan binaan, tetapi lebih kepada menekan suis untuk menghidupkan kilang tersebut.

Apa bezanya dengan mengisi kolagen secara terus?

Filler atau suntikan kolagen adalah kaedah mengisi bahan yang sudah siap terus ke tempat yang diperlukan. Ia sama seperti membeli bata dan terus menyusunnya sendiri.

Sebaliknya, kolagen oral bukan memasukkan bata itu sendiri, tetapi lebih mirip penyelia yang mengarahkan kerja kepada kilang bata, iaitu fibroblas. Oleh itu, kulit tidak akan terisi serta-merta selepas memakannya, kerana badan memerlukan masa untuk menghasilkan lebih banyak kolagen sendiri. Di sinilah datangnya kenyataan bahawa kesannya muncul secara beransur-ansur, dan hanya kelihatan apabila diambil dengan konsisten.

Namun ini bukan bermakna kita perlu pilih salah satu sahaja. Jika filler berperanan mengisi volum dengan segera, kolagen oral pula lebih kepada membantu aliran penjagaan kulit secara semula jadi selepas itu. Boleh difahami bahawa kedua-dua pendekatan ini menyasarkan tempoh masa yang berbeza.

Setakat mana bukti yang menyokong keberkesanannya?

Terdapat beberapa kajian terkawal rawak yang menunjukkan kelembapan dan kekenyalan kulit bertambah baik selepas mengambil peptida kolagen selama kira-kira 8 hingga 12 minggu. Mekanisme penghantaran isyarat itu sendiri juga dilaporkan disokong secara agak konsisten dalam kajian sel dan kajian haiwan.

Cuma kebanyakan kajian yang melibatkan manusia mempunyai bilangan peserta yang tidak banyak, dan tempoh pemerhatiannya juga agak singkat, iaitu sekitar 8 minggu pada yang terpendek dan 24 minggu (6 bulan) pada yang terpanjang. Selain itu, tidak sedikit kajian yang dibiayai oleh pengeluar kolagen sendiri, dan ini juga perlu diambil kira semasa menilai tahap buktinya.

Ada juga pandangan bahawa sukar untuk menyimpulkan semua hasil kajian sebagai satu kesimpulan tunggal, kerana sumber kolagen yang digunakan berbeza-beza antara satu kajian dengan yang lain, sama ada daripada ikan, lembu, atau babi, malah berat molekul selepas pemprosesan pun tidak sama. Oleh itu, walaupun prinsipnya cukup meyakinkan, ada pandangan yang mengingatkan supaya saiz kesan sebenar yang dirasai manusia masih perlu ditafsir dengan berhati-hati.

Kaedah pengukuran juga perlu diambil kira. Para penyelidik biasanya mengukur kelembapan dengan alat pengesan lembapan lapisan stratum korneum, manakala kekenyalan pula diukur dengan mesin yang merekod sejauh mana kulit kembali ke bentuk asal selepas ditekan dan dilepaskan. Bacaan alat sebegini tidak semestinya sama persis dengan apa yang dirasai seseorang apabila memandang cermin. Jadi walaupun angka makmal kelihatan baik, perubahan yang dirasai secara peribadi mungkin terasa lebih perlahan atau lebih halus daripada itu.

Kenapa setiap orang merasai kesan yang berbeza?

Ada beberapa sebab kenapa hasilnya dirasai berbeza oleh setiap orang walaupun mengambil produk yang sama.

• Perbezaan keupayaan penghadaman dan penyerapan individu: kadar penghasilan asid gastrik dan keadaan kesihatan usus turut menentukan sejauh mana peptida ini boleh diserap dengan baik.
• Pengambilan protein harian: bagi mereka yang sudah mengambil protein secukupnya, manfaat tambahan mungkin terasa lebih kecil berbanding orang lain.
• Tempoh pengambilan: kitaran pertukaran sel kulit biasanya mengambil masa sekitar 4 hingga 8 minggu, jadi jika hanya diambil untuk tempoh singkat lalu dihentikan, isyarat itu tidak sempat terkumpul dengan mencukupi.
• Usia dan status hormon: semasa muda, fibroblas sendiri lebih aktif jadi tindak balasnya lebih cepat apabila menerima isyarat, tetapi semakin meningkat usia, sel dikatakan cenderung bertindak balas dengan lebih perlahan walaupun menerima isyarat yang sama.

Pada akhirnya, gabungan keadaan penyerapan, kondisi badan, dan tahap konsistensi pengambilan itulah yang mencipta perbezaan rasa kesan antara individu. Jadi berbanding tergesa-gesa membandingkan diri dengan orang lain, lebih baik ambil kira keadaan badan sendiri dan berikan tempoh yang cukup untuk memerhati perubahannya.

Jadi, bagaimana cara memilih kolagen oral yang tepat?

Setelah memahami prinsipnya, kriteria pemilihan pun menjadi lebih jelas.

• Semak sama ada ia diproses menjadi peptida berat molekul rendah: seperti yang dijelaskan tadi, saiz yang kecil meningkatkan peluang untuk melepasi penjaga pintu di usus.
• Semak sama ada ia mengandungi vitamin C sekali: vitamin C dikenali sebagai bahan sokongan yang diperlukan fibroblas untuk benar-benar menyusun kolagen, jadi ia mengurangkan keadaan di mana isyarat diterima tetapi bahan mentah tidak mencukupi.
• Rancang untuk mengambilnya secara konsisten sekurang-kurangnya 8 hingga 12 minggu: kitaran turnover atau pertukaran sel kulit itu sendiri tidak singkat, jadi menilai hasilnya selepas 1 atau 2 minggu sahaja masih terlalu awal.
• Periksa label sumber bahan mentah: susunan asid amino sedikit berbeza bergantung sama ada ia berasal daripada ikan, lembu, atau babi, dan risiko alahan pun berbeza mengikut sumber, jadi lebih selamat untuk memilih sumber yang sesuai dengan diri sendiri.

Dengan menjadikan empat perkara ini sebagai panduan, pemilihan kolagen oral boleh dilakukan mengikut prinsip yang betul. Sebagai peringatan, angka kandungan kolagen yang besar pada bungkusan jeli atau serbuk tidak semestinya bermakna produk itu lebih baik. Seperti yang dibincangkan tadi, sejauh mana ia dipecahkan dan sebaik mana bentuknya untuk diserap adalah maklumat yang lebih penting berbanding angka kandungan semata-mata.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).