Punca jerawat dan proses terbentuknya, daripada sebum dan sel kulit mati hingga keradangan

Melihat cermin lalu terjumpa jerawat baru yang tiba-tiba muncul di dagu atau dahi memang buat kita rasa tak adil. Semalam kulit masih bersih, jadi sukar nak faham kenapa ia muncul tiba-tiba hari ini. Sebenarnya jerawat tidak terbentuk dalam sekelip mata. Di dalam liang pori, perubahan berlapis-lapis terkumpul secara berturutan selama 2 hingga 8 minggu, dan apa yang kita nampak di permukaan kulit hanyalah hasil akhirnya sahaja.

Inti perubahan ini ada empat perkara: pengeluaran minyak (sebum) yang berlebihan, penumpukan sel kulit mati yang tidak tertanggal tepat pada masanya, pembiakan bakteria yang dikenali sebagai bakteria jerawat, dan keradangan yang timbul akibat semua itu. Mari kita telusuri satu demi satu kenapa keempat-empat faktor ini saling berkait dan apa sebenarnya peranan masing-masing di dalam liang pori.

Kenapa jerawat bermula daripada sebum?

Sebum sebenarnya adalah bahan semula jadi yang melindungi kulit. Ia membentuk lapisan nipis di permukaan kulit untuk mengelakkan kehilangan kelembapan dan melindungi kulit daripada rangsangan luar. Masalahnya, kelenjar minyak yang menghasilkan sebum ini sangat sensitif terhadap isyarat hormon tertentu.

Isyarat yang paling utama ialah androgen, sejenis hormon lelaki. Androgen dihasilkan dalam badan lelaki dan wanita, dan apabila hormon ini mengikat reseptor pada kelenjar minyak, kelenjar tersebut membesar lalu pengeluaran sebum meningkat. Inilah sebabnya jerawat melonjak semasa akil baligh, dan kenapa jerawat di kawasan dagu turun naik mengikut kitaran haid. Sebaik sahaja keseimbangan hormon dalam badan berubah, kelenjar minyak bertindak balas serta-merta.

Bukan sahaja jumlah sebum yang bertambah, malah sifat sebum itu sendiri turut berubah. Komposisi asid lemak dalam sebum berubah sehingga menjadikannya lebih likat dan mudah teroksida berbanding biasa. Sebum yang likat inilah bahan pertama yang menyumbat bukaan liang pori.

Bagaimana sel kulit mati menyumbat liang pori?

Kulit sentiasa menanggalkan sel kulit mati yang lama dan menggantikannya dengan sel baharu. Dalam keadaan normal, sel kulit mati ini akan terurai menjadi kepingan halus dan keluar dari liang pori secara semula jadi.

Namun pada kulit yang mudah berjerawat, proses ini terganggu. Sel kulit mati yang melapisi dinding dalam liang pori melekat terlalu rapat antara satu sama lain sehingga tidak terurai, sebaliknya bertimbun menjadi ketulan. Keadaan ini dipanggil keratinisasi pori yang tidak normal, atau lebih mudah difahami sebagai sel kulit mati yang bertimbun di dalam liang pori seperti rambut yang menyumbat longkang.

Apabila sebum yang meningkat tadi bercampur pula, keadaan menjadi lebih teruk. Sebum yang likat menyebabkan kepingan sel kulit mati saling melekat dan menyumbat bukaan pori dengan kukuh. Pori yang tersumbat ini dipanggil komedo. Jika kelihatan putih di permukaan kulit, ia dikenali sebagai jerawat putih (whitehead), dan jika bukaannya terbuka lalu teroksida sehingga kelihatan hitam, ia dipanggil jerawat hitam (blackhead).

Kenapa bakteria jerawat membiak dalam liang tersumbat?

Apabila pori tersumbat, ruang di dalamnya menjadi tertutup rapat dengan oksigen yang hampir tiada. Bakteria yang amat gemarkan persekitaran sebegini ialah bakteria jerawat, dengan nama saintifiknya Cutibacterium acnes.

Bakteria jerawat ini sebenarnya sentiasa wujud pada kulit yang sihat sebagai flora normal. Dalam keadaan biasa ia tidak menimbulkan masalah, tetapi keadaan berubah apabila ia berada di dalam pori yang tersumbat, di mana oksigen berkurangan dan sebum menjadi makanan yang berlimpah. Dengan makanan dan persekitaran yang sesuai, bakteria jerawat mula membiak dengan pantas.

Masalahnya terletak pada bahan yang dihasilkan semasa bakteria ini membiak. Bakteria ini memecahkan sebum lalu menghasilkan hasil sampingan asid lemak yang merengsakan kulit, sambil turut merembeskan bahan isyarat yang menarik sel-sel imun badan ke kawasan tersebut. Bagi sistem imun, pertambahan bakteria yang tidak normal ini dianggap sebagai ancaman, jadi ia bertindak balas dengan bergegas ke lokasi tersebut. Tindak balas imun inilah yang membawa kepada jerawat merah dan bengkak yang kita nampak, iaitu keradangan.

Bagaimana jerawat bertukar menjadi meradang?

Pada peringkat komedo atau pori yang tersumbat, kulit belum lagi merah atau sakit. Ini kerana pada peringkat ini hanya sebum dan sel kulit mati yang bertimbun, manakala tindak balas keradangan belum benar-benar bermula.

Masalahnya, apabila bakteria jerawat terus membiak di dalam pori yang tersumbat itu, dinding pori semakin meregang dan menanggung tekanan. Sama seperti belon yang terus ditiup sehingga bahagian yang paling nipis akhirnya pecah, dinding pori yang tidak mampu menahan tekanan akan koyak secara halus, lalu sebum, bakteria dan sisa sel kulit mati di dalamnya merembes keluar ke tisu dermis di sekelilingnya.

Dari saat itulah sel-sel imun bergegas datang dan mula menyebabkan kawasan tersebut bengkak kemerahan serta terasa sakit, iaitu bermulanya tindak balas keradangan. Jika keradangan hanya berlaku pada lapisan cetek, ia kekal sebagai papula atau pustula yang kecil, tetapi jika merebak ke lapisan yang lebih dalam, ia boleh berkembang menjadi nodul atau kista yang keras dan menyakitkan.

Bagaimana empat faktor ini saling berkait?

Empat peringkat yang diterangkan di atas bukanlah kejadian berasingan, sebaliknya saling berantai dan mencetuskan antara satu sama lain. Setiap peringkat memburukkan peringkat seterusnya, jadi membetulkan satu titik sahaja pun sudah boleh mengubah keseluruhan aliran secara ketara.

• Apabila sebum meningkat, persekitaran di dalam pori menjadi kurang oksigen dan lebih lembap, sekali gus mewujudkan keadaan yang sesuai untuk pertumbuhan bakteria jerawat.
• Apabila sel kulit mati bertimbun dan menyumbat pori, sebum dan bakteria terperangkap tanpa dapat keluar, lalu kepekatannya semakin tinggi.
• Apabila bakteria jerawat bertambah, bahan yang mencetuskan keradangan turut meningkat, jadi walaupun jumlah bakteria sama, tindak balas keradangan menjadi lebih besar.
• Apabila keradangan melemahkan dinding pori, koyakan berikutnya menjadi lebih mudah dan lebih meluas, lalu mencipta kitaran ganas.

Disebabkan struktur berantai inilah, penjagaan jerawat digalakkan bukan sekadar menyasarkan satu faktor sahaja, tetapi menggabungkan kawalan minyak, pengurusan sel kulit mati, dan penekanan bakteria secara serentak.

Apa yang berlaku dahulu?

Persoalan urutan inilah yang lama menjadi perdebatan dalam kajian dermatologi. Kajian terkini lebih cenderung berpendapat bahawa keratinisasi pori yang tidak normal, iaitu penimbunan sel kulit mati, mungkin sudah bermula pada peringkat awal yang tidak kelihatan sama sekali.

Ertinya, sebelum sebum bertambah, perubahan halus di mana sel-sel kulit mati mula melekat antara satu sama lain mungkin sudah berlaku di dalam pori yang kelihatan tiada gejala langsung. Apabila ini bertindih dengan peningkatan sebum dan perubahan hormon, barulah ia berkembang menjadi jerawat yang kelihatan.

Namun dalam praktik klinikal sebenar, lebih praktikal untuk memerhati faktor mana yang paling ketara pada kulit anda sekarang, berbanding cuba menentukan faktor mana yang berlaku dahulu. Ada orang yang pengeluaran sebumnya amat tinggi, ada yang sel kulit matinya mudah bertimbun, dan ada pula yang tindak balas keradangannya amat sensitif.

Kenapa rupa jerawat berbeza ikut kawasan?

Walaupun pada orang yang sama, corak jerawat sering berbeza antara dahi, hidung, dagu dan belakang badan. Ini kerana saiz dan kepadatan kelenjar minyak, serta sensitiviti reseptor androgen, berbeza mengikut kawasan.

Kawasan zon-T yang meliputi dahi dan hidung memang mempunyai kelenjar minyak yang lebih besar dan lebih padat, jadi pengeluaran sebumnya lebih tinggi berbanding kawasan lain. Sebaliknya, kawasan dagu dan sekitar mulut dilaporkan lebih sensitif terhadap perubahan hormon, jadi jerawat mudah timbul di situ apabila ia bertindih dengan faktor hormon seperti kitaran haid atau tekanan. Kawasan badan seperti belakang dan dada pula mempunyai kelenjar minyak yang besar dengan struktur pori yang sempit dan dalam, jadi apabila tersumbat, keradangan mudah merebak ke lapisan yang lebih dalam.

Penjagaan jerawat yang mengikut prinsip ini

Setelah memahami empat mekanisme di atas, lebih mudah untuk faham kenapa kaedah penjagaan jerawat yang biasa disyorkan berfungsi sedemikian.

• Pembersih atau bahan yang mengawal minyak berfungsi mengurangkan jumlah sebum di dalam pori, sekali gus mengurangkan persekitaran yang sesuai untuk pertumbuhan bakteria jerawat.
• Penjagaan yang menguraikan sel kulit mati secara lembut berperanan menanggalkan sel-sel yang bertimbun sebelum ia sempat menyumbat pori.
• Pendekatan yang menekan pembiakan bakteria berfungsi mengurangkan jumlah bakteria jerawat yang sudah meningkat, sekali gus memutuskan rantaian sebelum tindak balas keradangan membesar.

Ketiga-tiga pendekatan ini menyasarkan titik yang berbeza kerana jerawat bukanlah disebabkan satu faktor sahaja, tetapi merupakan hasil pertindihan beberapa mekanisme. Menentukan keutamaan berdasarkan mekanisme mana yang paling ketara pada kulit anda adalah pendekatan yang paling wajar.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).