목주름 원인과 치료, 보톡스와 리프팅이 도움 될까?

목은 얼굴보다 유독 먼저 나이가 드러나는 부위로 꼽힙니다. 화장품과 시술은 대부분 얼굴에 집중되지만, 정작 목은 관리에서 뒷전으로 밀리는 경우가 많습니다. 그런데 목 피부는 구조 자체가 얼굴과 달라서, 관리를 소홀히 하면 처짐과 주름이 더 빨리, 더 뚜렷하게 나타납니다.

목 노화는 한 가지 원인만으로 설명되지 않습니다. 피부가 얇아지는 것, 근육이 세로로 도드라지는 것, 반복된 움직임으로 가로 주름이 새겨지는 것까지 여러 변화가 동시에 겹쳐서 일어납니다. 왜 목이 유독 취약한지, 그 원리를 하나씩 풀어봅니다.

목 피부는 왜 얼굴보다 먼저 늘어질까?

얼굴 피부와 목 피부는 두께부터 다릅니다. 목 부위 피부는 얼굴보다 얇고, 피지선(피부에 기름기를 공급하는 작은 샘)의 수도 적습니다. 피지선이 적으면 피부 표면을 덮는 유분막이 얇아지고, 그만큼 수분을 붙잡아두는 힘도 약해집니다.

게다가 목은 피부 아래 지방층과 근육층도 얼굴보다 얇은 편입니다. 얼굴은 광대나 턱뼈 같은 뼈대가 아래에서 받쳐주지만, 목은 그런 단단한 구조물이 적어서 피부와 근육이 처지는 힘을 그대로 받습니다. 그래서 콜라겐과 엘라스틴(피부에 탄력과 복원력을 주는 단백질 섬유)이 줄어드는 속도도 얼굴보다 빠르게 체감되는 경우가 많습니다.

여기에 자외선 노출도 한몫합니다. 목은 셔츠 깃이나 스카프로 가려질 때도 있지만, 여름철 브이넥이나 라운드넥을 입을 때는 얼굴만큼 그대로 햇빛에 노출됩니다. 자외선은 MMP(matrix metalloproteinase, 오래되거나 손상된 콜라겐을 잘라내는 효소)를 활성화시키는데, 자외선 차단이 얼굴보다 소홀한 목에서는 이 효소가 더 오래 활발히 작동하는 셈입니다.

목에 세로 밴드가 생기는 이유는?

목에 세로로 두 줄이 도드라지는 것은 platysma(플라티스마, 턱 아래부터 쇄골까지 넓게 펼쳐진 얇은 목 근육)가 만드는 변화입니다. 젊을 때는 이 근육이 팽팽하게 펴져 있어서 표면이 매끈해 보입니다.

그런데 나이가 들면서 근육 자체가 가늘어지고 탄력을 잃으면, 근육 다발 두 개가 각각 따로 도드라져 세로줄처럼 보입니다. 이것을 흔히 플라티스마 밴드라고 부릅니다. 팽팽하던 고무줄 두 가닥이 헐거워지면 각자 따로 흔들리는 것과 비슷한 원리입니다. 말하거나 표정을 지을 때 밴드가 더 뚜렷해지는 이유도, 근육이 수축할 때마다 헐거워진 두 다발이 따로 움직이기 때문입니다.

여기에 목 아래 지방이 줄거나 위치가 바뀌는 것도 영향을 줍니다. 지방이 근육 위를 덮어 완충 역할을 해주던 것이 줄어들면, 근육의 윤곽이 피부 위로 더 도드라져 보이기 때문입니다.

목 가로 주름은 왜 생길까?

세로 밴드와 달리 가로 주름은 반복된 움직임에서 비롯됩니다. 고개를 숙이고 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 보는 자세를 오래 반복하면, 목 피부가 접히는 자리에 매번 같은 위치로 주름이 잡힙니다. 피부는 접히는 자리를 기억하는 성질이 있어서, 접힘이 반복될수록 그 자리의 콜라겐이 점점 약해지고 주름이 자리를 잡습니다.

그리고 잠잘 때 베개 높이나 자는 자세도 영향을 줍니다. 목을 심하게 꺾은 채 오래 자면 그 자리의 피부가 계속 눌리고 접히면서 주름이 고정되기 쉽습니다. 다만 가로 주름은 자세 습관 외에도 원래 피부의 두께와 콜라겐 밀도에 따라 생기는 시기와 정도가 다르기 때문에, 자세만 바꾼다고 완전히 없어지지는 않습니다.

목 처짐을 앞당기는 요인

목 처짐의 속도를 앞당기는 요인은 한두 가지가 아닙니다. 대표적으로 다음과 같은 것들이 함께 작용한다고 알려져 있습니다.

• 자외선 노출: 콜라겐을 분해하는 효소를 활성화시켜서, 목을 가리지 않고 지낸 기간이 길수록 처짐이 빨리 나타납니다.
• 흡연: 담배 연기 속 물질이 혈관을 수축시켜 피부로 가는 산소와 영양 공급을 줄이고, 콜라겐을 만드는 섬유아세포(콜라겐을 만드는 피부 속 세포)의 활동도 함께 떨어뜨립니다.
• 급격한 체중 변화: 살이 빠르게 빠지면 피부가 줄어든 부피를 따라가지 못해, 여유 피부가 늘어진 채로 남기 때문입니다.
• 자세 습관: 스마트폰을 오래 내려다보는 자세는 목 근육을 반복적으로 긴장시켜서, 피부가 접히는 자리에 주름과 처짐을 같이 만듭니다.

목 밴드에 보톡스는 어떻게 작용할까?

플라티스마 밴드가 두드러지는 경우에는 보톡스를 밴드를 이루는 근육에 나누어 놓는 방법이 쓰입니다. 보톡스는 근육을 움직이게 하는 신경 신호를 일시적으로 막아서, 근육이 과하게 수축하는 힘을 줄여줍니다.

밴드가 근육의 과도한 수축 때문에 도드라지는 것이므로, 수축하는 힘 자체를 줄이면 밴드가 시각적으로 완만해지는 원리입니다. 효과는 대개 시술 후 며칠에서 2주 사이에 나타나고, 3개월에서 4개월 정도 유지된다고 알려져 있습니다. 다만 근육의 힘을 줄이는 방식이라서, 피부 자체의 탄력이나 처짐까지 해결해주지는 않습니다.

얼굴과 다르게 작동하는 목 리프팅

실리프팅이나 RF(radiofrequency, 열로 조직을 자극하는 고주파 시술) 같은 리프팅 시술은 목에서도 쓰이지만, 얼굴과는 다른 조건에서 작동합니다. 목은 피부와 그 아래 조직이 얇아서, 열을 이용하는 고주파 시술은 얼굴보다 낮은 출력으로 여러 번 나누어 진행하는 경우가 많습니다. 조직이 얇은 만큼 열이 과하게 들어가면 화상이나 불균일한 결과로 이어질 수 있기 때문입니다.

실리프팅도 마찬가지로, 목은 실이 자리 잡을 지방층 자체가 얇아서 실을 넣는 각도와 깊이를 더 세심하게 조절해야 합니다. 다만 원리 자체는 얼굴과 같습니다. 실이 조직을 걸어 당기는 물리적 효과와, 실이 분해되면서 콜라겐이 새로 자리 잡는 효과가 시간차를 두고 함께 작동합니다. 회복 기간은 대개 4주에서 12주 정도로 보고되며, 유지 기간은 시술 종류와 개인차에 따라 6개월에서 12개월 사이로 다양합니다.

시술 없이 처짐을 늦추는 습관

시술 없이도 처짐과 주름의 속도를 늦추는 방법은 있습니다. 다음과 같은 관리가 실제로 도움이 된다고 안내됩니다.

• 자외선 차단제를 목까지 바르기: 얼굴만 바르고 목을 빼먹으면, 콜라겐을 분해하는 자극이 목에만 그대로 쌓이기 때문입니다.
• retinol(레티놀, 콜라겐 합성을 돕는 비타민A 유도체)이나 peptide(펩타이드, 콜라겐 생성을 돕는 작은 단백질 조각) 성분 사용: 꾸준히 바르면 얇아지는 속도를 다소 늦출 수 있다고 알려져 있습니다.
• 스마트폰을 눈높이로 들기: 고개를 숙이는 자세를 줄이면, 같은 자리에 반복해서 주름이 접히는 빈도 자체가 줄어듭니다.
• 베개 높이 조절: 목이 심하게 꺾이지 않는 높이를 쓰면, 자는 동안 피부가 눌리고 접히는 자극을 줄일 수 있습니다.

이런 습관은 이미 생긴 밴드나 주름을 없애주지는 않지만, 새로운 처짐이 쌓이는 속도를 늦추는 데는 꾸준히 도움이 됩니다. 목은 한 번 관리를 놓치면 얼굴보다 티가 빨리 나는 부위이지만, 반대로 생각하면 작은 습관 하나를 꾸준히 지키는 것만으로도 변화가 비교적 잘 드러나는 부위이기도 합니다.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).