ホワイトヘッドとブラックヘッドの色が分かれる理由、毛穴の中の皮脂が酸化する度合いの違いと仕組み

ホワイトヘッドとブラックヘッドは、どちらも毛穴が詰まることで生じるニキビの初期段階です。見た目はまったく違って見えますが、始まりは同じです。古い角質と皮脂が絡み合い、毛穴の入り口をふさぐところから始まるからです。ただ、そこから先の道のりは分かれます。毛穴がふさがれたまま皮膚の中に残るとホワイトヘッドになり、毛穴の入り口が開いて空気に触れるとブラックヘッドになります。この二つのトラブルを分けるのは色素ではなく、酸化という化学反応です。

毛穴の詰まりはどうやってできるのか

毛穴の一つひとつには皮脂腺がつながっています。皮脂腺は肌をうるおすための油分、つまり皮脂を絶えず作り出しています。そして毛穴の壁からは、古くなった角質細胞が次々とはがれ落ちていきます。

普段はこの皮脂と角質が毛穴を通って自然に肌の外へ排出されます。ところが皮脂が過剰に作られたり、角質がうまく剥がれずに積み重なったりすると話は変わってきます。皮脂と角質が絡み合い、毛穴の入り口をふさぐ詰まり、いわゆる面皰（コメド）ができてしまうのです。

この詰まりができる最初の段階では、ホワイトヘッドとブラックヘッドはまだ区別がつきません。どちらも同じ材料、同じ過程から始まります。分かれ道は、この詰まりが毛穴の中に完全に閉じ込められているのか、それとも毛穴の入り口が開いて外とつながっているのかというところから始まるのです。

ホワイトヘッド、ふさがれたまま残る状態

ホワイトヘッドは医学的に閉鎖面皰と呼ばれます。毛穴の入り口が薄い皮膚の膜で覆われていて、中に閉じ込められた皮脂と角質が外の空気に触れられない状態です。

肌の中に完全に密閉されているため、色が変わる理由がありません。皮脂と角質本来の色、つまり淡いアプリコット色や白に近い色がそのまま保たれます。そのため皮膚の上に小さな白いぽつぽつとして盛り上がって見えるのです。

触るとかたく、ぷっくりとした感触があります。これは毛穴の中に中身が圧縮されて溜まっているためです。鼻や額など皮脂の分泌が多い部位に、細かいものがいくつもまとまって現れることがよくあります。

ブラックヘッドが黒い理由はメラニンではなく酸化

ブラックヘッドは開放面皰と呼ばれます。ホワイトヘッドと材料は同じですが、毛穴の入り口をおおう皮膚の膜がないため、中身がそのまま外の空気にさらされます。

ここで多くの人が誤解しているポイントがあります。ブラックヘッドの黒さは毛穴の中のほこりや汚れのせいだと思われがちですが、実際はそうではありません。洗わなかったから黒くなったのではなく、空気に触れた成分が酸化して色が濃くなった結果なのです。

皮脂にはスクワレンという脂質成分が含まれています。脂質はいわば油分のことですが、この成分が酸素と反応すると色が暗く変わる酸化脂質に変化します。さらに角質細胞の中にあるメラニン色素も空気に触れて一緒に酸化し、黒みを加えます。メラニンはもともとメラノサイトという別の細胞が作り出し、角質細胞に受け渡した色素で、この色素が角質細胞とともに毛穴の詰まりに混ざったまま酸化していくのです。この二つの成分の酸化反応が重なることで、目には黒く映るというわけです。

つまりブラックヘッドの黒さは一つの原因ではなく、二つの成分が同時に反応した結果です。まず脂質の酸化が色を暗くし、そこにメラニンの酸化が重なることで色は一段と濃くなります。ですからブラックヘッドは単なる汚れではなく、肌自身が起こした化学反応の跡だといえるのです。

なぜ空気に触れると色が変わるのか

酸化は特別な現象ではありません。りんごやバナナを切ってしばらく置くと断面が茶色くなるのと同じ仕組みです。果物の中の成分が空気中の酸素に触れることで化学的に構造が変わり、その結果、色を吸収したり反射したりする仕方が変わって茶色や黒に見えるようになります。

ブラックヘッドも同じです。毛穴の入り口が開いていると、皮脂の中の脂質成分と酸素が絶えず触れ合います。時間が経つほど酸化した成分が積み重なり、色はどんどん濃くなっていきます。そのため、できたばかりのブラックヘッドは薄い茶色に近いのですが、数日経ったブラックヘッドはずっと黒く見えることが多いのです。

一方でホワイトヘッドは、この反応自体が起こりません。空気に触れる通り道がないため酸化が進まず、もとの色がそのまま保たれます。二つのトラブルの色の違いは成分の違いではなく、空気にどれだけ触れたかの違いなのです。

どちらもニキビの初期段階

ホワイトヘッドとブラックヘッドは、どちらも炎症を伴わない非炎症性ニキビに分類されます。赤く腫れたり痛んだりはせず、ただ毛穴がふさがっている状態だという意味です。

問題は、この状態を放っておくと次の段階へ進んでしまうことがある点です。ふさがった毛穴の中でニキビの原因菌であるアクネ菌（Cutibacterium acnes）が増え始めると、状況が変わります。この菌が皮脂を分解する過程で刺激物質が作られ、毛穴の壁に炎症反応を引き起こします。

炎症が加わると、次のような変化が順を追って起こることがあります。

• 毛穴の周りが赤くなり、少し盛り上がる丘疹へと進みます。炎症細胞が毛穴の周りの組織に集まってくるためです。
• 膿がたまる膿疱へと進みます。炎症と戦っていた白血球が死んで、その残骸が膿として残るためです。
• 深いところまで炎症が広がると、結節や嚢腫へと進みます。炎症が毛穴の壁を突き破り、周囲の真皮まで広がるためです。

ですからホワイトヘッドとブラックヘッドの段階でケアを始めることが、その後の炎症性ニキビや跡を減らすことにつながります。

酸化の有無によって変わるケア方法

ホワイトヘッドとブラックヘッドは、ケアの大きな方向性は同じです。角質をやわらかく整え、皮脂の分泌を調節する成分がどちらにも役立ちます。サリチル酸のようなBHA成分は油になじみやすく、毛穴の中の皮脂汚れまで入り込んで角質と皮脂を溶かす働きをします。レチノイド成分は角質細胞が作られて剥がれ落ちるサイクルを整え、そもそも詰まりができにくくするのを助けてくれます。

ただしブラックヘッドには酸化というもう一つの変数があります。そのため紫外線対策をしっかりすることが役立ちます。紫外線は肌や皮脂成分の酸化反応を後押しする要因なので、あらかじめ防いでおけばブラックヘッドがより濃く黒ずんでいく速さを緩やかにできます。

ホワイトヘッドは毛穴がふさがっているため、角質ケア成分が内側まで十分に浸透する時間が必要です。ですから短期間で強い刺激を与えるより、じっくり長く続けるほうが効果的です。

洗顔もこの二つのトラブルに共通して大切です。ただし洗顔そのものが酸化を元に戻すわけではありません。すでに酸化した成分は洗っても元の色には戻らず、毛穴の中から自然に排出されるか、ケア成分の助けを借りて出ていくことで薄れていきます。ですからブラックヘッドを一晩でなくそうとするより、コツコツとしたケアで新しくできるのを減らしていく方が現実的です。

手で押し出してはいけない理由

どちらのトラブルも、つい手で押し出したくなるものです。しかし手で圧をかけると毛穴の壁が伸びたり、裂けたりすることがあります。毛穴は思っている以上にデリケートな構造なので、強い圧力を繰り返し加えると壁そのものが傷んでしまいます。

さらに、手や道具についていた雑菌が押された毛穴のすき間から入り込み、炎症を引き起こすこともあります。炎症が起きると、先に説明した丘疹や膿疱の段階へむしろ早く進んでしまうことがあります。押し出せて消えたように見えても、毛穴の壁のダメージが残ると、跡や広がった毛穴につながることもあります。

どうしても気になる場合は、皮膚科で消毒された器具を使って圧出してもらう方法が安全です。圧力の方向と強さを正確に調整できるため、毛穴を傷める危険がぐっと少なくなります。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).