運動しても落ちない外もも脂肪、脂肪冷却の効果はいつから？

ダイエットを頑張っても、外もも、いわゆるサドルバッグだけがそのまま残っている気がするという方は多いです。体重は落ちたのに、この部分だけ服のシルエットを崩すという声もよく聞きます。単に運動不足というわけではなく、この部位の脂肪自体がほかの部位より頑固にとどまろうとする性質を持っているからです。その理由と、最近注目されている脂肪冷却の施術の仕組みを順番に見ていきます。

外ももの脂肪はなぜほかの部位より遅く落ちる？

体についた脂肪は、どこも同じというわけではありません。脂肪細胞の表面には、分解しろという信号を受け取る受容体と、逆に分解を抑える受容体の両方があります。そしてこの二つの受容体の比率が、部位によって違います。

外ももやヒップの横のように女性に脂肪がつきやすい部位は、分解を抑える受容体の割合がより高い傾向にあると言われています。つまり体が、この部位の脂肪だけはなかなか手放したがらないということです。だから同じ強度で運動して同じだけ食事を減らしても、腕やお腹は先に細くなるのに、外ももは最後まで残ってしまうことが多いのです。

外ももに脂肪がたまりやすい理由

この部位に脂肪がたまりやすいのには、ホルモンの影響もあります。女性ホルモンであるエストロゲンには、お尻や太ももといった下半身に脂肪を蓄えるよう促す性質があります。妊娠や授乳に備えてエネルギーを下半身に確保しておこうとする、体に備わった古くからの仕組みだと考えるとわかりやすいです。

さらに、この部位の脂肪層は筋膜(筋肉を包む薄い膜)に線維組織でしっかりと固定された構造をしています。まるで網目のひとつひとつに脂肪が収まっているような状態で、全身の体脂肪が減っても、この網目構造の中に残った脂肪は動きにくいのです。

こうした構造のため、サドルバッグは体重が増えるときは比較的つきやすく、体重が減るときは最後まで残りやすいという特徴があります。ためやすく、手放しにくいように作られた部位と言えます。体にしてみれば、エネルギー不足に備えて最後までとっておく貯金のようなものなのです。

スクワットで太ももの脂肪は落ちる？

部分的な運動で特定の部位の脂肪だけを落とせるというのは、よくある誤解です。実際には脂肪は体全体からまんべんなく動員されてエネルギーとして使われるもので、運動している部位から優先的に落ちるわけではありません。スクワットをどれだけ重ねても太ももの筋肉は引き締まりますが、その上を覆う脂肪層が先に薄くなるわけではないのです。

そのため、全身の体脂肪はすでに少ないのに外ももだけが目立って見えるというケースもあります。こうした場合は、食事をさらに絞り込むより、その部位の脂肪細胞そのものを減らす方法のほうが現実的な選択になります。すでに十分絞れている状態でサドルバッグだけが残っているなら、食事制限をさらに厳しくするより、局所の脂肪を直接ねらう方法を検討してみるのが合理的です。

脂肪冷却はどう脂肪細胞をなくす？

脂肪冷却の施術は、皮膚の表面を一定の低温で押し当てて脂肪細胞にだけダメージを与える方法です。脂肪細胞は皮膚や神経、筋肉の細胞よりも低温にずっと敏感に反応します。そのため、同じ温度で押し当てても周囲の組織は大きく傷つかず、脂肪細胞だけが選択的にダメージを受けるのです。

冷却を受けた脂肪細胞は、じわじわとアポトーシス(細胞が自ら死んでいく過程)に入っていきます。冷たい水に長く浸かった細胞膜が弱っていき、自然に崩れていくイメージを持つとわかりやすいでしょう。この過程は施術直後にすぐ起こるものではなく、数日から数週間かけてゆっくりと進みます。

施術は通常、皮膚と脂肪を一緒に吸い込むアプリケーターを部位に密着させ、一定時間低温を保つ形で行われます。その間、皮膚表面の温度は下がりますが、最初のひんやりとした感覚は時間が経つと感覚が鈍くなり、やわらいでいくことが多いと案内されています。部位の大きさによって、一回にかかる時間やアプリケーターの数が変わることもあります。

壊れた脂肪細胞はどこへ消える？

死んだ脂肪細胞を、体はそのまま放置しません。体内の掃除役であるマクロファージ(死んだ細胞や異物を取り込んで処理する免疫細胞)がその場所に集まってきて、死んだ脂肪細胞をひとつずつ処理していきます。処理された残りかすはリンパ管を通じて、ゆっくりと体の外へ排出されます。

このプロセスは、工事現場で壊れた資材をトラックが一台ずつ運び出す作業に似ています。一度に片づくわけではなく、時間をかけて少しずつ整理されていくため、施術直後は変化があまり感じられず、数週間経ってようやくボリュームが減ってきたと実感することが多いです。

目に見える変化までの時間と注意点

脂肪のボリュームが目に見えて減ってくる時期は、おおむね施術から4週から12週の間とされています。そしてマクロファージが脂肪の残りかすを片づける作業はその後も続くため、最終的な結果は3か月から6か月かけて確認されることが多いです。

施術部位には数日から数週間、赤み、腫れ、内出血、一時的な感覚の鈍さが出ることがあると案内されています。低温で圧迫された神経の末端が一時的に鈍くなり、徐々に回復していく過程のため、ほとんどの場合は時間とともに自然に落ち着きます。

この期間は無理にマッサージしたり圧迫したりするより、体が死んだ脂肪細胞を片づけていく流れに任せるほうがよいとされています。普段どおりのウォーキングや軽い活動は、むしろリンパの巡りを助けて片づくスピードを後押しすると案内されています。

施術を検討する前に知っておくと役立つ注意点をいくつかまとめます。

• 冷えに敏感な体質は事前に伝える必要があります: 寒冷蕁麻疹や寒冷グロブリン血症といった疾患がある場合、低温刺激自体が体への負担になり得るためです。
• 一回で劇的な変化を期待するのは難しいです: 脂肪細胞が少しずつ死んで少しずつ片づけられていく仕組みのため、効果がゆっくり現れる構造になっているからです。
• つまめるくらいの皮下脂肪があると適用しやすいです: 機器が皮膚と脂肪を一緒に吸着させる方式のため、脂肪層が薄すぎると効果を実感しにくいためです。
• 体重減少そのものの代わりにはなりません: この施術は局所の脂肪細胞の数を減らす方法であり、全身の体重を落とす方法ではないためです。

脂肪細胞を再び大きくしないためのケア

一度なくなった脂肪細胞は、再び生まれてくることはないとされています。ただし残っている脂肪細胞は依然として大きくなり得るため、その後体重が大きく増えると、その部位が再び目立ってくることがあります。脂肪細胞の数は減っても、残った細胞が膨らむ余地そのものはそのまま残っているということです。

そのため施術後も規則正しい食生活と活動量を保つことが、結果を長く保つ助けになります。脂肪細胞の数は減っても、残った細胞が再び大きくならないように管理していく部分は依然として残っているわけです。

一回の施術で希望どおり減らなかった場合、一定の間隔を空けて追加で行うこともあります。この場合も毎回、新しい脂肪細胞が死んで片づけられるという同じ過程を繰り返すことになるため、急いで間隔を詰めるより、前回の施術結果が十分に現れてから判断するほうが安全です。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).