ナイアシンアミドが美白とバリア強化を同時にかなえる仕組みと効果、濃度の目安

化粧品の成分表示を見ていると、ナイアシンアミド(niacinamide)という名前をやけによく目にします。美白用のエッセンスにも入っているし、鎮静クリームにも、さらにはトラブルケア製品にも配合されています。一つの成分がこれほど色々な目的で使われていると、なんとなく万能をうたう曖昧な成分なのではと疑いたくなるのも無理はありません。

ですが、ナイアシンアミドが多くの製品に使われているのにはそれなりの理由があります。この成分は肌の中で二つの異なる経路で働きます。一つは色素ができたあとに肌表面へ運ばれる道筋をゆるめる経路で、もう一つは肌を包む防御膜をしっかり編み直す経路です。この二つの経路がそれぞれなぜ、どんな仕組みで働くのかを、以下で一つずつ紐解いていきます。

ナイアシンアミドとは正確には何なのか？

ナイアシンアミドはビタミンB3系の成分です。ビタミンB3は体がエネルギーを作る過程に欠かせない栄養素で、ナイアシンアミドはそのビタミンB3が体の中で活性型に変わった形の一つにあたります。

肌の細胞も体の他の細胞と同じように、エネルギーを作ったり物質を合成したりするのにこのビタミンB3系の成分を材料として使います。つまりナイアシンアミドを肌に塗ると、細胞が色素を処理したりバリア成分を作ったりする様々なプロセスに、材料が一つ余分に供給されるようなものです。特定の症状だけをピンポイントで狙う成分というより、細胞が働くための元手を足してくれる成分に近いといえます。

メラニンはどのように肌に色を残すのか？

肌の色を決める色素であるメラニンは、メラノサイトという特定の細胞の中で作られます。この色素は最初に作られるとき、メラノサイトの中に小さな袋の形で入っています。この袋はメラノソームと呼ばれ、色素が詰まった小さな小胞と考えるとわかりやすいです。

問題は、メラノソームがメラノサイトの中だけにとどまらないことです。この袋は周囲にあるケラチノサイト、つまり肌表面をつくる細胞へと渡すように運ばれていきます。宅配便が物流センターから各家庭へ配送されるように、色素の袋がメラノサイトから表面の細胞へ運ばれる過程だとイメージすると理解しやすいでしょう。こうして届いたメラニンが表面の細胞に蓄積することで、目に見えるシミやくすみとして現れるのです。

ナイアシンアミドがメラニンの配送を抑える仕組み

ナイアシンアミドはメラニンそのものが作られるのを止める成分ではありません。そうではなく、先ほど説明した配送過程、つまりメラノソームがメラノサイトからケラチノサイトへ渡されるその受け渡しの段階を遅らせる方向で働くという報告があります。

メラノサイトとケラチノサイトが接する部分には、二つの細胞が信号をやり取りする特定の経路があり、ナイアシンアミドがこの経路に関与して受け渡しの速度を遅らせるという研究が報告されています。宅配便に例えると、荷物そのものを作らせないのではなく、物流センターから各家庭へ向かう配送スピード自体を落とすようなものです。配送が遅くなれば表面の細胞にたまる色素の量が減り、その分だけ目に見える色素沈着も薄くなる余地が生まれます。

美白成分がなぜバリアまで一緒にケアするのか？

色素沈着と肌のバリアは、一見すると無関係なテーマのように思えます。片方は色の問題で、もう片方は水分と保護膜の問題だからです。ですが実際の肌では、この二つは頻繁に絡み合って現れます。

バリアが弱った肌は紫外線や外部刺激により敏感に反応しやすい傾向があり、その反応の過程で炎症のシグナルが増えると、メラノサイトも一緒に刺激を受けて色素をより多く作る方向に動くことがあります。つまりバリアが弱い肌ほど色素沈着が起きやすく、残りやすい傾向があるということです。だからこそ、色素だけを薄くするのではなくバリアまで一緒に整えるアプローチが、ナイアシンアミドのように二つの経路を同時に持つ成分では特に意味を持ちます。

セラミドはどんな過程で増えていくのか？

肌の一番外側の層は、レンガとその隙間を埋めるセメントでできた塀によく例えられます。レンガの役割を果たすのが角質細胞で、そのレンガとレンガの間を埋めるセメントの役割を果たすのがセラミドをはじめとする脂質成分です。このセメントが十分にあってこそ塀に隙間ができず、水分も逃げにくく外部刺激も入りにくくなります。

ナイアシンアミドは、ケラチノサイトがこのセラミドをはじめとする脂質を合成する過程に必要な材料を補う役割を果たすという報告があります。細胞の中で脂質を作る酵素が働く際、ナイアシンアミドがその代謝経路に必要な補酵素の形で使われるためです。セメントを作る材料そのものが増えるようなものなので、結果的に塀の隙間が減り、バリアがより緻密になる余地が生まれます。実際にナイアシンアミドを4週間から12週間継続して塗った肌で、角質層の脂質量が増え経表皮水分蒸散量が減ったという報告があります。

バリアが強くなると赤みはなぜ落ち着くのか？

バリアが弱った肌は外部の刺激物質が角質層の隙間から入り込みやすく、その刺激に反応して血管が拡張し、顔が赤くなったりほてったりする症状につながることが多くあります。セラミドが増えて塀の隙間が埋まれば、こうした刺激物質が入り込む通り道自体が減るため、自然と赤みやほてりが落ち着く方向につながることがあります。

このつながりを三つに分けてみると、次のようになります。

• セラミドが増えると角質層の隙間が埋まり、外部刺激物質が入り込む通り道が減ります。刺激が入りにくくなれば、血管が拡張する理由もあわせて減ります。
• 経表皮水分蒸散量が減ると、肌表面が乾いてひび割れる頻度が減ります。ひび割れた隙間はそれ自体が刺激に弱い弱点になるため、この隙間が減れば敏感反応も一緒に減る傾向が報告されています。
• ナイアシンアミドが炎症を引き起こすシグナル物質の分泌を抑えるという報告もあります。刺激が入ってきても、それに対する反応そのものがやや和らぐことで、赤みが長引かず落ち着きやすくなる可能性があります。

適した濃度は何%くらいがいいのか？

ナイアシンアミドは濃度が高ければ高いほど効果も比例して大きくなる成分ではありません。一般的に化粧品でよく使われる濃度は2%から5%の間で、この範囲で色素沈着の改善とバリア強化の効果がともに報告された研究が複数あります。

濃度が高すぎると、かえって顔がほてったり赤くなったりする刺激反応が現れることがあるという報告もあります。特にバリアがすでに弱っている、あるいは肌が敏感な状態では、低い濃度からまず2週間から4週間ほど慣らす期間を置き、刺激なく合うことを確認したうえで徐々に濃度を上げていく方法がより安全なアプローチとして勧められます。初めて使う人なら2%前後の製品から始めて肌の反応を見ていくのが無難です。

他の美白成分と一緒に使っても大丈夫か？

ナイアシンアミドはメラニンの配送経路を遅らせる方式で働くため、色素が作られる段階そのものを抑える他の成分とは作用するポイントが異なります。そのため、この二つの成分を一緒に使うと、異なる二つの段階を同時に狙う組み合わせになりうるという報告があります。

ただし、複数の美白成分を一度に重ねて塗ると、それだけ肌にかかる刺激の負担も増えることがあります。新しい成分を加えるときは、一度に何種類も足すのではなく一つずつ順番に加えながら肌の反応を確認する方法が安全です。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).