首のしわの原因と治療、ボトックスやリフティングは役立つ？

顔よりも先に老化のサインが表れやすい部位として、首がよく挙げられます。化粧品も美容施術も顔に集中しがちですが、首は後回しにされることが多いのが実情です。ところが首の皮膚は構造そのものが顔と異なるため、ケアを怠るとたるみやしわがより早く、よりはっきりと現れてしまいます。

首の老化は一つの原因だけでは説明できません。皮膚が薄くなること、筋肉が縦に浮き出ること、繰り返しの動きで横じわが刻まれること、これらの変化が同時に重なって起こります。なぜ首がこれほど老化しやすいのか、その仕組みを一つずつひも解いていきます。

首の皮膚はなぜ顔より先にたるむ？

顔の皮膚と首の皮膚は、まず厚さからして違います。首の皮膚は顔より薄く、皮脂腺(皮膚に油分を供給する小さな腺)の数も少なくなっています。皮脂腺が少ないと皮膚表面を覆う皮脂膜が薄くなり、それだけ水分を抱え込む力も弱くなります。

さらに首は皮膚の下にある脂肪層や筋肉層も顔より薄めです。顔は頬骨やあご骨といった骨格が下から支えてくれますが、首にはそうした頑丈な構造物が少ないため、皮膚と筋肉が下に引っ張られる力をそのまま受け止めることになります。そのため、コラーゲンとエラスチン(皮膚に弾力と回復力を与えるタンパク質繊維)が減っていくスピードも、顔より早く実感されるケースが多いのです。

ここに紫外線も一役買っています。首はシャツの襟やスカーフで隠れることもありますが、夏にVネックやラウンドネックを着るときは顔と同じように日差しを浴びます。紫外線はMMP(matrix metalloproteinase、古くなったり傷んだりしたコラーゲンを分解する酵素)を活性化させますが、顔より日焼け止めが手薄になりがちな首では、この酵素がより長く活発に働いてしまうわけです。

首に縦のバンドができる理由は？

首に縦二本の筋が浮き出るのは、platysma(プラティスマ、あごの下から鎖骨まで広がる薄い首の筋肉)が生む変化です。若いうちはこの筋肉がぴんと張っているため、表面はなめらかに見えます。

ところが年齢を重ねて筋肉自体が細くなり、張りを失うと、二つの筋束がそれぞれ別々に浮き出て縦じまのように見えるようになります。これがいわゆるプラティスマバンドです。ぴんと張っていた二本のゴムひもが緩んで、それぞれ勝手に揺れるようになるのと似た仕組みです。話したり表情を作ったりするときにバンドがより目立つのも、筋肉が収縮するたびに緩んだ二つの束が別々に動くためです。

ここに首の下の脂肪が減ったり位置が変わったりすることも影響します。脂肪が筋肉の上を覆ってクッションの役割を果たしていたのが減ると、筋肉の輪郭が皮膚の上により浮き出て見えるようになるからです。

首の横じわはなぜできる？

縦のバンドとは違い、横じわは繰り返しの動きから生まれます。うつむいてスマートフォンやパソコンの画面を見る姿勢を長く続けると、首の皮膚が折れる場所に毎回同じ位置でしわが刻まれます。皮膚には折れた場所を記憶する性質があり、折り重なりが繰り返されるほどその部分のコラーゲンが徐々に弱まり、しわが定着していきます。

そして眠るときの枕の高さや寝姿勢も影響します。首を大きく曲げたまま長時間眠ると、その部分の皮膚が押されて折れ続け、しわが固定されやすくなります。ただし横じわは姿勢の癖だけでなく、もともとの皮膚の厚みやコラーゲン密度によって現れる時期や程度が変わるため、姿勢を変えただけで完全になくなるわけではありません。

首のたるみを早める要因

首のたるみを早める要因は一つや二つではありません。代表的なものとして、次のようなものが同時に作用すると考えられています。

• 紫外線曝露: コラーゲンを分解する酵素を活性化させるため、首を隠さず過ごした期間が長いほどたるみが早く現れます。
• 喫煙: たばこの煙に含まれる物質が血管を収縮させて皮膚への酸素と栄養供給を減らし、コラーゲンを作る線維芽細胞(コラーゲンを作る皮膚の中の細胞)の働きも同時に落とします。
• 急激な体重変化: 体重が急に減ると皮膚が縮んだ体積に追いつけず、余った皮膚がたるんだまま残るためです。
• 姿勢の癖: スマートフォンを長時間見下ろす姿勢は首の筋肉を繰り返し緊張させ、皮膚が折れる場所にしわとたるみを同時に作ります。

首のバンドにボトックスはどう作用する？

プラティスマバンドが目立つ場合には、バンドを作る筋肉にボトックスを分けて注入する方法が使われます。ボトックスは筋肉を動かす神経信号を一時的に遮断し、筋肉が過度に収縮する力を弱めます。

バンドは筋肉の過度な収縮によって浮き出るものなので、収縮する力そのものを弱めればバンドが見た目に穏やかになる、という仕組みです。効果はおおむね施術後数日から2週間の間に現れ、3ヶ月から4ヶ月ほど持続すると報告されています。ただし筋肉の力を弱める方式のため、皮膚自体の弾力やたるみまで解決してくれるわけではありません。

顔と違う首のリフティングのしくみ

糸リフティングやRF(radiofrequency、熱で組織を刺激する高周波施術)といったリフティング施術は首にも使われますが、顔とは違う条件で行われます。首は皮膚とその下の組織が薄いため、熱を利用する高周波施術は顔より低い出力で回数を分けて行うことが多くなっています。組織が薄い分、熱が過剰に入るとやけどや仕上がりのムラにつながりかねないためです。

糸リフティングも同様に、首は糸が収まる脂肪層自体が薄いため、糸を入れる角度と深さをより慎重に調整する必要があります。ただし仕組み自体は顔と変わりません。糸が組織を引っかけて引き上げる物理的な効果と、糸が分解される過程で新しいコラーゲンが作られる効果が、時間差を置きながら一緒に働きます。回復期間はおおむね4週間から12週間ほどとされ、持続期間は施術の種類と個人差によって6ヶ月から12ヶ月の間で幅があります。

施術なしでたるみを遅らせる習慣

施術を受けなくても、たるみやしわの進行を遅らせる方法はあります。次のようなケアが実際に役立つとされています。

• 日焼け止めを首まで塗る: 顔だけ塗って首を忘れると、コラーゲンを分解する刺激が首だけにそのまま蓄積してしまいます。
• retinol(レチノール、コラーゲン合成を助けるビタミンA誘導体)やpeptide(ペプチド、コラーゲン生成を助ける小さなタンパク質断片)配合製品を使う: 継続して使うことで、薄くなるスピードをある程度緩やかにできるとされています。
• スマートフォンを目の高さに持つ: うつむく姿勢を減らせば、同じ場所に繰り返ししわが刻まれる頻度自体が減ります。
• 枕の高さを見直す: 首が大きく曲がらない高さのものを使えば、眠っている間に皮膚が押されて折れる刺激を減らせます。

こうした習慣は、すでにできてしまったバンドやしわを消してくれるわけではありませんが、新しいたるみが積み重なるスピードを緩やかにするのには着実に役立ちます。首は一度ケアを怠ると顔より早く変化が表れる部位ですが、裏を返せば小さな習慣を一つ続けるだけでも、その効果が比較的分かりやすく表れる部位でもあります。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).