脇腹に溜まったラブハンドルの部分脂肪、冷却と脂肪溶解注射で本当に減る仕組みと限界

脇腹につく脂肪、いわゆるラブハンドルと呼ばれる部位は、ダイエットを頑張っても最後まで残ってしまうことが少なくありません。体重は落ちたのに脇腹だけそのままという声をよく耳にするのはそのためです。

この部位は単に脂肪が多くついているというより、脂肪細胞そのものの性質が他の部位と違うためになかなか落ちません。そこで最近は、全身の体重管理とは別に、この部位の脂肪細胞だけを直接減らす部分痩せのアプローチが併用されています。代表的な方法が、皮膚の外側から冷却で脂肪細胞を壊す方式と、注射で脂肪細胞の膜を直接溶かす方式です。それぞれなぜそのように働くのか、仕組みを一つずつ見ていきます。

ラブハンドルがなかなか落ちない理由

脂肪細胞の表面には、脂肪を分解しろという信号を受け取る2種類の受容体があります。一つは脂肪分解を促すベータ受容体、もう一つは逆に脂肪分解を抑えるアルファ受容体です。この2つの比率は部位によって異なります。

脇腹や下腹のように落ちにくい部位は、脂肪分解を抑えるアルファ受容体の比率が相対的に高いといわれています。体が運動でエネルギーが必要だという信号を送っても、この部位はその信号に比較的鈍く反応するというわけです。同じ放送を流していてもラジオによって受信感度が違うのと似ています。

さらに、脂肪細胞の数は大人になってから大きく増えたり減ったりせず、代わりに一つ一つの細胞の大きさが膨らんだり縮んだりします。そのため、全身のダイエットで細胞のサイズを縮めても、もともと細胞の数が多く集まっていた部位は変化が目立ちにくくなります。部分痩せのアプローチが必要とされる理由はここにあります。

冷却で脂肪細胞を減らす仕組みとは?

脂肪細胞は水よりも低い温度で凍り始める性質があります。そして脂肪細胞は皮膚や筋肉の細胞よりも寒さに弱いという特徴があります。この違いを利用した方法が冷却式の脂肪分解です。

皮膚の表面に特殊な冷却プレートを当てると、その下の脂肪層だけが選択的に低温にさらされます。脂肪細胞の中にある脂肪成分が徐々に結晶のように固まっていき、細胞自体にダメージが生じます。氷水に長く浸けたバターが硬く固まる様子を思い浮かべるとイメージしやすいでしょう。

このようにダメージを受けた脂肪細胞は、その場ですぐに消えるわけではありません。代わりに、細胞が自ら死を準備する反応、いわゆるアポトーシスという過程に入ります。体が古くなったり傷んだりした細胞を静かに片づける自然な掃除の仕組みと同じ原理です。その後、数週間から数か月かけて免疫細胞が死んだ脂肪細胞を少しずつ取り除いていき、体積が減っていきます。

脂肪溶解注射はなぜ違う働き方をするのか?

冷却式とよく比較されるもう一つの方法が脂肪溶解注射です。ここで使われる成分はデオキシコール酸という物質で、もともと体の中で脂肪の消化に使われる胆汁酸の一種です。

デオキシコール酸は洗剤に似た働き方をします。食器洗いで洗剤が皿についた油膜を分解して洗い流すように、この成分が脂肪細胞の膜を直接壊します。そのため冷却式のようにゆっくりアポトーシスを誘導するのではなく、注入した直後から細胞膜が壊れて脂肪細胞が速やかに破裂する方式に近いといえます。

細胞が一気に破裂する分、その場には自然と炎症反応や腫れが伴います。この成分はもともとアメリカで二重あご(顎下脂肪)を減らす用途で先に承認され、脇腹のような他の部位にはその仕組みを応用して使われることが多いといわれています。部位ごとに脂肪層の厚さや神経、血管の分布が異なるため、施術前にその部位について十分な経験があるかを確認することが大切です。

2つの方式で回復過程が異なる理由

アポトーシスと細胞膜の破壊では、体が受け止める速度そのものが違います。そのため施術後数日間に感じる感覚にも差が出ます。

冷却式は細胞がゆっくり死を準備する過程のため、初期にはピリピリしたりしびれたりする感覚が中心で、腫れは比較的少ないと報告されています。一方、脂肪溶解注射は細胞膜が一気に壊れて炎症反応が急速に起こる分、施術部位が硬くしこりになったり腫れたりする症状が数日から長ければ数週間続くこともあります。

こうした違いは間違っているわけではなく、そもそも細胞が消えていく仕組みが異なるために生じる自然な結果です。ただし腫れやしこりがひどかったり長引いたりする場合は、必ず施術を受けたクリニックで再確認してもらうのが安全です。

効果が目に見えるまでの時間

どちらの方式も施術直後にすぐ脇腹が細くなるわけではありません。死んだ脂肪細胞を体が実際に取り除くには時間が必要だからです。

免疫細胞の中でも老廃物や異物を食べて処理するマクロファージがこの過程を担います。マクロファージが死んだ脂肪細胞の残骸を一つずつ取り込んで消化し、体の外に排出していく過程を経るのですが、この過程は通常数週間から数か月かけてゆっくり進みます。そのため体積の変化は一度に現れるのではなく、時間をかけて少しずつ表れてきます。

だからこそ結果を判断するタイミングも急いではいけません。施術直後の腫れと実際に脂肪が減った体積を混同しやすいのですが、腫れが引いたあとに残った変化こそが本当の脂肪減少に近いといえます。

部分痩せアプローチの限界

部分痩せのアプローチは確かに役立ちますが、万能ではありません。施術を検討する前に知っておくとよい限界がいくつかあります。

• 体重管理の代わりにはなりません: この方式は特定の部位に付いた脂肪細胞を減らすことに焦点を当てたアプローチで、全身の体重や代謝の健康を改善する効果とは別物です。食生活と運動が伴わなければ、他の部位の脂肪はそのまま残ります。
• 皮膚の下の脂肪層にしか作用しません: 冷却プレートや注射が届く範囲は、皮膚のすぐ下にある皮下脂肪です。内臓の間に溜まった内臓脂肪はこの方式では減りません。アプローチする位置そのものが違うためです。
• 結果の幅には個人差があります: もともとその部位にどれだけ脂肪細胞が集まっていたか、皮膚のハリがどの程度かによって、感じられる変化は変わってきます。同じ施術を受けても出発点が違えば結果も違ってきます。
• たるんだ皮膚を引き締めてはくれません: 脂肪細胞の体積を減らす仕組みであって、皮膚そのものを引き締める仕組みではありません。すでに皮膚のハリがかなり落ちている場合は、脂肪が減った分だけかえって皮膚がたるんで見えることもあります。

施術後のケアで気をつけたいこと

脂肪細胞が片づけられていく過程を邪魔しないことがケアの基本です。

• 施術直後の数日間は、その部位を強くマッサージしたり圧迫するような姿勢を避けることが勧められます。ダメージを受けた脂肪細胞や周囲の組織が落ち着く前に刺激を与えると、回復が遅れることがあるためです。
• 水分を十分にとることが助けになるとされています。マクロファージが脂肪の残骸を取り除き、老廃物を体の外に排出する過程で水分が必要になるためです。
• 施術部位の腫れやあざは時間が経つにつれて自然に引いていくことが多いですが、回復のスピードには個人差があります。
• 結果がはっきり表れるまで数か月かかることもあるため、その間も食生活と運動を続けることで、体全体の変化がより明確になります。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).