女性の薄毛の原因と症状、タイプ別の治療方法とケアまで

女性の抜け毛は男性の薄毛とはまったく違う顔つきで現れます。男性は生え際が後退したり頭頂部が丸く抜けたりして進行しますが、女性の場合は頭頂部全体が広く、じわじわと髪のボリュームが減っていくことが多いのです。そのため本人も最初はなかなか気づけません。

また女性の薄毛は原因が一つに絞れないという特徴もあります。ホルモンが関係している場合もあれば、ストレスや出産、鉄分不足が引き金になっている場合もあります。原因によって進み方や回復の見込みが変わってくるため、まずどのタイプの薄毛なのかを見極めることがケアの出発点になります。

女性の薄毛はなぜ頭頂部から始まる？

女性型脱毛の中心にあるのは毛包のミニチュア化と呼ばれる現象です。毛包が少しずつ小さくなり、太くて長い髪の代わりに細くて短い髪しか育たなくなる状態を指します。大きな鉢から小さな鉢へと植え替えを繰り返すと、同じ木でもだんだん小さく育ってしまうのに似ています。

このミニチュア化を引き起こす主犯はDHT(ジヒドロテストステロン、テストステロンが体内の酵素によって変化した男性ホルモン)です。DHTが遺伝的に感受性の高い毛包の受容体と結合すると、その毛包は成長期を早めに切り上げて休止期へと移ってしまいます。成長期が短くなるほど、髪は太くなる時間を確保できないまま細くなっていきます。

ただし女性の場合、男性のように特定の部位だけがすっかり抜けてしまうケースは多くありません。男性型脱毛を引き起こす遺伝子と女性型脱毛を引き起こす遺伝子は異なるとされており、女性は頭皮全体に感受性の高い毛包が広く分布しているため、一部分だけが局所的に薄くなるのではなく、全体的にボリュームが落ちていく傾向があります。

ホルモン性とストレス性の薄毛はどう違う？

女性の薄毛は大きく二つのタイプに分けられます。一つは先ほど説明したホルモン性の女性型脱毛、もう一つはテロゲン エフルビウム(休止期脱毛症)と呼ばれるストレス性の脱毛です。この二つは進み方がまったく異なります。

ホルモン性の脱毛は毛包そのものが徐々に小さくなっていく構造的な変化なので、数年単位でゆっくり進行します。一方、休止期脱毛症は毛包の構造自体は変わらないまま、本来なら成長期にあるはずの髪が一斉に休止期へと押し出されることで起こります。そのため、ある日突然、髪がごっそり抜ける経験をすることになります。

この二つを見分けることが大切なのは、回復の可能性が違うからです。休止期脱毛症は原因が取り除かれればほとんどの毛包が正常な成長を取り戻して回復しますが、ホルモン性の脱毛は放置すると毛包がどんどん小さくなる方向へ進み続けます。

出産や手術のあとに髪が抜ける理由

体が大きなストレスを受けると、多くの毛包が同時に成長期を止めて休止期に入ってしまいます。本来は毛包ごとに成長期と休止期のタイミングがばらばらに散らばっているため毎日少しずつしか抜けないのですが、大きな出来事が起こるとこのタイミングが一斉にそろってしまうのです。

出産はその代表例です。妊娠中はホルモンの変化によって多くの毛包が成長期にとどまっているのですが、出産後にホルモンが元の状態に戻ると、その毛包が一気に休止期へと移行します。そのため出産後2か月から4か月の間に抜け毛が目立って増えるケースが少なくありません。

手術、高熱を伴う病気、急激な体重減少、強い精神的ストレスも同じように働きます。体がこの出来事を脅威と認識し、優先順位の低い部分(毛髪の成長)からエネルギーを引き揚げるためだと説明されています。幸い、このような休止期脱毛症は多くの場合4か月から12か月の間に自然に回復します。

鉄分や甲状腺も薄毛に関係する？

髪をつくる毛包の細胞は、体の中でもっとも活発に分裂する細胞の一つです。そのため栄養や酸素の供給が少し不足しただけでも、真っ先に影響を受けるのが毛包なのです。

鉄分が不足すると、血液が細胞に酸素を運ぶ働きが落ちてしまいます。複数の研究で、血清フェリチン(体内の鉄の貯蔵量を示す指標)の値が低い女性ほど休止期脱毛症を経験しやすいと報告されています。ただしフェリチンと脱毛の関係についてはまだ完全に結論が出ているわけではなく、研究によって結果に幅があることも合わせて知られています。

甲状腺ホルモンも同じような理由で影響を与えます。甲状腺は体全体の代謝スピードを調整する器官なので、その働きが落ちたり逆に高まりすぎたりすると、毛包の分裂スピードも一緒に乱れてしまいます。そのため原因のわからない抜け毛が続くときは、鉄分の値と甲状腺の値をあわせて確認しておくとよいとされています。

多嚢胞性卵巣症候群と重なった薄毛

多嚢胞性卵巣症候群(PCOS、排卵の異常とともに男性ホルモンが相対的に高くなる疾患)のある女性は、薄毛を併せ持つケースが多く見られます。体内の男性ホルモンの比率が上がることで、先ほど説明したDHTを介したミニチュア化の反応がより起こりやすくなるためです。

PCOSによる薄毛はニキビ、生理不順、多毛症(顔や体の毛が増える症状)と一緒に現れることが多いため、薄毛だけが単独で出てくるのか、それとも他の症状も伴っているのかを確認することが診断の手がかりになります。

このようなケースでは、頭皮のケアだけでは根本的な原因は解決しません。ホルモンバランスそのものを整える治療が合わせて必要になる理由はここにあります。

薄毛の治療は原因によってどう違う？

原因が違えば、アプローチも変わってきます。代表的なケア方法をまとめると次のとおりです。

• ミノキシジル(外用薬): 毛包周辺の血流を増やし、成長期を延ばす方向に働くとされています。正確なメカニズムはまだ完全には解明されていませんが、血管を広げる作用が毛包への栄養供給を増やしていると考えられています。使い始めてから目に見える変化が出るまで4週間から12週間ほどかかり、続けて塗ることで効果が保たれます。
• スピロノラクトン(内服薬): 体内でアンドロゲン受容体をブロックし、DHTが毛包に結合するのを減らす薬です。ホルモン性の女性型脱毛で主に用いられ、効果が現れるまで数か月かかるとされています。
• 鉄分・甲状腺の補充: 検査で数値が低いと出た場合に限って補うのが原則です。数値が正常なのに自己判断で鉄分を追加で摂ることは勧められません。
• 頭皮のスケーリングと低刺激の洗浄: 直接毛包を育てるわけではありませんが、頭皮の炎症や皮脂の過剰分泌によって毛包周りの環境が悪化するのを防ぐ、補助的な役割を果たします。

薄毛予防のための生活管理

髪は体の状態をそのまま映し出す部分です。だからこそ特別な施術より、まずは基本的な生活管理が優先されます。

• 過度なダイエットやたんぱく質不足は、毛包に必要な材料そのものを減らしてしまい、休止期脱毛症を引き起こすことがあります。
• 頻繁なカラーリングや強いパーマは毛包そのものよりも髪の毛の幹を傷めますが、頭皮への刺激が重なると回復を遅らせることがあります。
• 慢性的な睡眠不足やストレスは体全体のホルモンバランスを乱し、休止期脱毛症の頻度を高めることが知られています。
• 急に目立つ抜け毛が数か月以上続く場合は、自己判断に頼らず皮膚科を受診して原因を見極めることが、回復への近道になります。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).