デコルテの老化の原因とケア、レーザー治療と回復期間まで

デコルテとは、首の下から胸の上部にかけて、Vネックの服を着たときに見える部分を指します。ところがこの部位だけ、顔よりも先に小じわが目立ち、色むらが出やすいという声をよく聞きます。同じようにケアしているつもりでも、なぜこれほど差が出るのか気になっている方も多いのではないでしょうか。

実はデコルテは、顔とは皮膚の構造そのものが違います。そしてその構造の違いによって、老化のサインが目に見えて早く現れます。どのような仕組みでそうなるのか、そしてどうケアすればよいのか、順番に見ていきましょう。

デコルテの皮膚はなぜ顔より弱い？

デコルテの皮膚は、顔の皮膚よりも薄くできています。皮膚を支える真皮層自体が薄いため、コラーゲンや弾力線維が踏ん張れる物理的な余裕が少ないのです。厚い紙と薄い紙を同じように折って開いても、薄い紙のほうに先に折り目が残るのと似た理屈です。

さらにこの部位は、皮脂腺(皮膚に油分を分泌する小さな器官)の密度も顔より低くなっています。皮脂は肌表面をコーティングして水分の蒸発を防ぐ役割を担っていますが、このコーティングが薄いぶん乾燥しやすく、バリア機能も弱くなりがちです。バリアが弱いと、外部刺激の影響もそれだけ受けやすくなります。

ここにケア習慣の差も加わります。日焼け止めや美容液を塗るとき、顔までで止めてしまい首から下にはあまり塗らないというケースが少なくありません。しかし紫外線の量は顔とさほど変わらないどころか、Vネックやオフショルダーといった服装のせいでむしろ多くなることもあります。薄くて弱い皮膚が、ケアはあまり受けずに紫外線だけはしっかり浴びている状態になりやすいわけです。

赤い斑点と茶色のムラはなぜ混ざってできる？

デコルテに紫外線が長年蓄積すると、独特のまだら模様が現れることがあります。赤い毛細血管が透けて見える部分と、茶色く色が濃くなった部分が混在して現れるもので、この状態は医学的にシバット様皮膚異色症(poikiloderma of Civatte)と呼ばれています。

紫外線は皮膚の中の血管壁を刺激して毛細血管を拡張させると同時に、メラノサイト(肌の色を作る細胞)を活性化させます。そのため、血管が広がった場所は赤く、メラニンが集まった場所は茶色く見えるという二つの変化が同じ部位に重なって現れるのです。

興味深いのは、首の横であごの影が落ちる部分は、相対的にダメージが少ないまま残るという点です。影になる分、紫外線を浴びる量が減るためです。そのため全体としては、まだらな部分ときれいな部分がくっきり境界を作る独特のパターンが見られます。実際、ある臨床研究では、IPL(intense pulsed light、広い波長帯の光を使う光治療機器)で3週間おきに3回ほど施術したところ、こうした血管・色素の病変が75%以上薄くなったという報告もあります。

デコルテのしわはなぜできる？

デコルテのしわは、顔のしわとは少し方向が違います。横向きに寝る姿勢で胸の組織が押されて折れる方向に、しわが繰り返し刻まれることが多いのです。毎晩同じ方向に折れているうちに、その折り目に沿って皮膚が徐々に押された跡を記憶していきます。

コラーゲンや弾力線維が十分にあれば、折れた跡は朝にはすぐ伸びます。ゴムが新品のうちは伸ばしても放せばすぐ元に戻るのと同じです。ところが加齢によってこれらの線維が減ってくると、伸びきったゴムのように折り目が日中もなかなか伸びず、そのまま残ってしまいます。

つまりデコルテのしわは、ある日突然できるものではなく、繰り返される物理的な刺激とコラーゲンの減少が積み重なって作られる結果に近いといえます。

塗る成分でできること

retinol(ビタミンA誘導体)は、皮膚細胞の入れ替わりを速め、真皮でコラーゲンを作る線維芽細胞を刺激する成分です。古い角質を整理しながら、同時にその下で新しいコラーゲンが作られるよう信号を送る役割を担っています。

niacinamide(ビタミンB3誘導体)は、皮膚バリアを形成する脂質成分の合成を助け、メラニンが肌表面へ移動する過程を遅らせます。そのため色むらを薄くするのに役立ちながら、同時に薄いデコルテの肌の水分バリアを補強するという、二つの働きを兼ね備えています。

ただしデコルテの皮膚は顔より刺激に敏感なため、retinolは低濃度から始めて週2〜3回程度から徐々に増やしていくことが勧められます。いきなり高濃度で始めると、バリアが薄いぶん赤みや皮むけが起こりやすくなるためです。

ボリュームが減ると骨が浮き出る理由

年齢を重ねると、皮膚の下にある脂肪層も一緒に薄くなっていきます。この脂肪層はもともと、胸の上部の骨や筋肉の上を覆ってなだらかな曲線を作るクッションの役割を果たしています。クッションが薄くなると、その下にある骨や腱の輪郭がそのまま表面に浮き出てしまいます。

枕の綿がたっぷりあるときは角が触れませんが、綿がへたって薄くなると中のフレームが触れてしまうのと似た仕組みです。こうした場合、ヒアルロン酸(HA)フィラーを少量使って肌のきめを滑らかに整える方法が用いられることもあります。ただしこれはあくまで表面の滑らかさを補う方法であり、効果の程度や持続期間には個人差があります。

光治療はどこまで、回復はどのくらい？

すでに定着してしまった赤い毛細血管や色素むらは、塗るケアだけで完全に消すのは難しいのが実情です。こうした場合、IPLや血管レーザーで血管と色素をそれぞれ狙って治療する方法が用いられます。光エネルギーが血管中のヘモグロビンやメラニンに吸収されて熱を発し、その刺激によって血管や色素の塊が徐々に吸収されていく仕組みです。

肌のきめや弾力の改善が目的であれば、フラクショナルレーザーで微細な損傷を作りコラーゲンの再生を促す方法も併せて検討されます。施術後の腫れや赤みはたいてい数日以内に落ち着きますが、肌のきめが実際に変わってくるまでには4週間から12週間ほどかかると報告されています。効果が持続する期間はケアの仕方によって差がありますが、おおむね6か月から12か月程度とされることが多いようです。

毎日続けるケアの習慣

デコルテは、ケアの原則さえ押さえておけば決して難しくありません。次の習慣が組み合わさることで、老化の進み方を緩やかにする助けになります。

• 日焼け止めを首とデコルテまで毎日塗る: 紫外線は色素や毛細血管の変化を作る最大の原因なので、顔だけで止めずその下まで丁寧に塗ることが根本的な対策になります。
• retinolとniacinamideを低刺激の濃度でこつこつ続ける: コラーゲン生成とバリア強化を同時に狙うなら、急いで濃く使うより少しずつ慣らしていくほうが、刺激なく長続きさせやすくなります。
• 横向きで寝る姿勢をときどき変える: 同じ方向に折れる習慣が繰り返されると、その場所にしわが刻まれやすくなるため、姿勢を変えることで片側だけに集中する物理的な刺激を減らせます。
• 保湿剤で肌バリアを整える: 皮脂腺が少なく乾燥しやすい部位だからこそ、水分と脂質を補う保湿剤を別途用意することが、バリアの弱さから生じる小じわの予防につながります。

これらの習慣は、一晩で効果が出るものではありません。しかしこつこつ続けていけば、デコルテも顔と同じくらいケアの行き届いた部位になり、肌見せの季節にも自信を持って着こなせる肌へと近づいていきます。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).