フラクショナルCO2レーザーの跡改善、何回受ければよい？

にきび跡に長年悩んでいたり、毛穴が特に目立つ方が皮膚科でよく耳にする名前があります。それがフラクショナル二酸化炭素(CO2)レーザーです。名前だけ聞くと肌全体をレーザーで焼くような怖い施術に思えますが、実際はそうではありません。

このレーザーは肌全体を焼くのではなく、ごく狭い点を無数に、正確に穴を開けていきます。そしてその穴が治っていく過程でコラーゲンが新しく満たされ、傷跡や毛穴が少しずつ浅くなっていきます。なぜあえて穴を開ける方式を使うのか、その穴がどのように肌を満たすのか、そして回復にはどれくらいかかるのかを順に説明します。

CO2レーザーは肌にどう作用する？

二酸化炭素レーザーは水に非常によく吸収される波長を持つ光です。私たちの肌は水分含有量が高いため、この光を肌に当てるとその部分の水分が瞬間的に沸騰して蒸気になって飛びます。簡単に言えば、とても精密な熱の印鑑だと考えるとわかりやすいです。

この熱が肌の表面とその下の浅い層を瞬間的に蒸発させることで、そこにあった古い組織や傷んだ組織が一緒に取り除かれます。正確な深さまでしか熱を伝えられない点がこのレーザーの核心です。必要な深さの分だけダメージを与えて止められるため、傷跡のように深い層まで手を加える必要がある問題に向いています。

フラクショナルはなぜ点で照射する？

以前は二酸化炭素レーザーを肌表面全体に均一に照射する方式がよく使われていました。効果は強力でしたが、肌全体が一度に傷つくため回復に時間がかかり、感染や色素沈着といった副作用のリスクも大きいものでした。

フラクショナルという言葉は、全体ではなく一部、つまり分数(フラクション)のように分けた部分だけを処理するという意味です。フラクショナル方式はレーザー光を格子模様のスタンプのように、ごく細かい点に無数に分けて照射します。スタンプの面全体を押すのではなく、その中に細かく並んだ針のような点だけをちょんちょんと打つとイメージするとわかりやすいでしょう。こうすることで肌全体を剥がさなくても各所に刺激を与えられるため、効果を保ちながら負担を減らすことができます。

微小なやけどがコラーゲンをつくる過程

この微細な点の一つひとつを点状熱損傷、つまり微細なやけどと呼びます。この小さなやけどは体にとっては傷です。そして体は傷ができると、すぐに修復作業に取りかかります。

傷ついた部分に血流が集まり、真皮(肌の中でコラーゲンが集まっている層)にある線維芽細胞という細胞が活発に動き始めます。線維芽細胞はコラーゲンを作り出す小さな工場のような細胞です。普段はゆっくり働いていますが、傷という信号を受け取るとスピードを上げ、新しいコラーゲンをより多く、より速く作り出します。結局、レーザーが作った微細な傷が真皮の中でコラーゲン生産工場を再稼働させる引き金になるわけです。

点と点の間の健康な肌はどんな役割？

点を打つ方式のもう一つの利点は、傷つかなかった健康な肌が点と点の間にそのまま残るという点です。肌全体を剥がす方式とは違い、傷ついた点のすぐ隣には無傷の細胞や血管、毛包がぎっしり残っています。

この健康な組織が回復の近道になります。傷ついた点を再び覆う再上皮化、つまり肌表面が新しい肌で覆われる過程で、隣にある健康な細胞が素早く移動してきて傷の部分を埋めます。肌全体がダメージを受けていると、これらの細胞が移動する距離が遠く数も少ないため回復が遅くなります。一方、点の間隔が狭くても健康な組織がびっしり残っていれば、それだけ回復に動員できる細胞が多く、治るスピードが速くなります。

跡と毛穴はどのくらい改善する？

にきび跡や広がった毛穴の多くは、肌の中のコラーゲンが不足してその部分がへこんで見える状態です。傷跡は炎症でコラーゲンが傷んだ部分が満たされなかったもので、毛穴は皮脂腺の周りを支えていたコラーゲンと弾力組織が弱くなり、毛穴の壁がたるんで広く見えるケースが多くあります。

先ほど説明したように、レーザーが作る微細な傷はそのすぐ下の真皮で新しいコラーゲンを作る反応を引き起こします。この新しいコラーゲンが3か月から6か月かけて少しずつ定着し、へこんでいた傷跡の底やたるんでいた毛穴の壁を満たして支えます。傷跡が完全に消えるわけではありませんが、コラーゲンが満たされることで深さが浅くなり境界がなめらかになると報告されています。毛穴についても、壁を支える力が再び生まれることで入り口が引き締まる効果が報告されています。

肌のキメの改善効果

フラクショナルCO2レーザーは傷跡や毛穴のように目立つ問題だけでなく、肌のきめそのものにも影響を与えます。これには二つの理由があります。

一つ目は、レーザーが肌表面の角質や古い細胞を一緒に取り除くことで、新しく上がってくる細胞層がより滑らかで均一に整うことです。二つ目は、コラーゲンだけでなく肌の弾力を担う弾性線維もこの再生過程で一緒に刺激を受け、少しずつ補強されると言われていることです。この二つが重なることで、全体的に肌表面が滑らかになりトーンも均一に整う効果が同時に現れることが多いです。

回復期間はどのくらい？

フラクショナルCO2レーザーは肌表面に実際に微細な傷を作る施術のため、ある程度の回復期間が必要です。施術直後は肌が赤くほてり腫れが出て、2日から4日の間には微細なかさぶたや角質が表面につくことがよくあります。

このかさぶたは無理にはがさず、自然に取れるのを待つことが大切です。その下では新しい肌が再上皮化を通じてすでに定着しつつあるためです。強度によって差はありますが、赤みは通常1週間から2週間ほどで落ち着き、その後もコラーゲンが満たされることで肌の中で起きる変化は3か月から6か月、長ければ12か月まで緩やかに続くと報告されています。この期間中は紫外線対策と保湿を徹底することが回復のスピードと結果に影響すると言われています。

何回、どのくらいの間隔で受ける？

コラーゲンが新しく作られて定着するには時間がかかるため、1回の施術で劇的な変化を期待するのは難しいです。そのため通常は4週間から8週間ほど間隔をあけて、3回から5回に分けて行う方法がよく用いられます。

間隔をあける理由は、先ほど述べたコラーゲン生成の周期にあります。前回の施術で刺激を受けた真皮が新しいコラーゲンを作って定着するまでに十分な時間を与えたうえで次の刺激を与えることで、肌に過度な負担をかけずに効果を積み重ねることができます。傷跡や毛穴の程度によって異なりますが、3回から5回繰り返しながら少しずつ改善を見ていくのが一般的な流れとされています。

回復期の注意点4つ

• 紫外線対策を十分に行う必要があります。新しく再生中の肌は色素沈着に特に弱く、日光にさらされると施術部位がかえって黒ずむことがあるためです。
• かさぶたや角質を手ではがしてはいけません。その下で再上皮化が進んでいる最中で、無理にはがすと下の新しい肌まで一緒にはがれ、傷跡が残るリスクが高まるためです。
• 保湿はいつもより十分に行う必要があります。肌表面のバリア機能が一時的に弱くなっている状態のため、水分が失われやすく刺激にも敏感になっているためです。
• 施術直後の激しい運動やサウナは避けたほうがよいです。体温が上がり汗をかくと、回復中の部位で炎症反応が大きくなることがあるためです。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).