シカ(ツボクサ)エキスの効果、赤みの鎮静とコラーゲン再生

「シカ」という呼び名は聞き慣れなくても、ツボクサという植物なら知っている人は多いはずです。化粧品の成分表でよく見かけるシカは、実はツボクサ(Centella asiatica)という植物から抽出したエキスの通称です。肌が赤くほてったときや施術後に敏感になったときに使う鎮静クリームには、ほぼ必ずと言っていいほどこの成分が入っています。

ツボクサがよく使われるのは、単なる流行だからではありません。ツボクサに含まれる成分は、炎症を鎮めることと、傷ついた組織を再び満たすこと、この二つを同時にこなします。一つは塗った直後から感じられる変化で、もう一つは数週間かけてゆっくり現れる変化です。一つの植物エキスがなぜこれほど違う二つの働きをするのか、順を追って説明します。

シカはどんな成分？

シカは特定の一成分の名前ではなく、ツボクサエキスを指す通称です。アジアの各地で古くから傷口にすりつぶして塗る薬草として使われてきた植物で、今はその中の有効成分だけを抽出して化粧品に配合する形で使われています。

皮膚科や化粧品業界がシカを鎮静成分に分類する理由は、このエキスが刺激を受けた肌に現れる二つの反応、つまり炎症と組織損傷の両方に働きかけるからです。赤みを鎮める効果と、傷ついた部分を補う効果が一つのエキスに同居しているため、施術後のアフターケア製品に特によく使われます。

ツボクサエキスに含まれる4つの成分

ツボクサエキスにはいくつもの物質が含まれていますが、中心となるのはトリテルペノイド(triterpenoid、植物が作り出す化合物の一群)に属する成分です。代表的なものにマデカソシド(madecassoside)とアジアチコシド(asiaticoside)、そしてこの二つが体内で分解されてできるマデカシン酸(madecassic acid)とアジア酸(asiatic acid)があります。

この四つは名前こそ似ていますが、役割は少しずつ異なります。糖が結合したマデカソシドとアジアチコシドは肌に浸透した後、ゆっくり分解されながら効果を長く保たせ、分解された酸の形であるマデカシン酸とアジア酸は細胞により速く作用すると言われています。成分表にシカ関連の名前がいくつも重なって書かれているのは、こうした理由からです。

赤みが先に落ち着く理由

肌が赤くなってヒリヒリするのは、体が刺激を感知して防御反応を起動させたサインです。この反応の中心にあるのがNF-κB(エヌエフカッパビー、炎症信号をオンにする細胞内のスイッチたんぱく質)です。このスイッチが入ると炎症を呼ぶ物質が次々に分泌され、肌が腫れて赤くなります。

マデカソシドとアジア酸は、このNF-κBスイッチが入るのを抑えると報告されています。スイッチそのものを押さえ込むので、その後に出る炎症物質の量も一緒に減る仕組みです。火災報知器を完全に切るのではなく、感度を下げて小さな火種には反応しないようにするイメージに近いです。そのため、シカ成分入りの製品を塗ると、赤みやヒリつきが比較的早く落ち着く感覚を得る人が多いです。

コラーゲン再生はどう行われる？

刺激が落ち着いた後は、傷ついた組織を再び満たす作業が残っています。ここで登場するのがTGF-β(ティージーエフベータ、細胞に組織を修復するよう指示する信号たんぱく質)経路です。アジアチコシドとマデカソシドはこのTGF-β信号を活性化させ、線維芽細胞(コラーゲンを作る肌の中の細胞)がコラーゲンをより多く作るよう促すと報告されています。

たとえるなら、炎症を鎮めるのは火を消す作業で、コラーゲンを作るのはその場所に再び壁を立て直す工事です。火が消えないまま工事を始めると資材が燃え続けてしまうように、炎症が残った状態ではコラーゲンもうまく積み上がりません。だからこそ、鎮静と再生という二つの働きが順番につながっていくのは自然な流れです。

セラミドでバリアは満たされる？

肌の表面には、セラミド(ceramide、細胞と細胞の間を埋めて水分が逃げないよう防ぐ脂質成分)でできた薄い膜があります。この膜がレンガとレンガの隙間を埋めるセメントのように細胞の隙間を満たしていることで、水分が逃げにくくなり、外部刺激も入りにくくなります。

ツボクサエキスは、このセラミドが作られるのを助けると報告されています。セメントが足りずレンガの隙間が空いてしまった壁に、セメントを詰め直すのに似た過程です。バリアが整うと経皮水分蒸散量(肌から水分が逃げていく度合い)が減り、その分だけ肌が自らうるおいを保つ力も戻ってきます。刺激に敏感になった肌ほど、このバリア回復が先に進んでこそ、他のケアも効果を発揮し始めます。

シカの効果はいつから現れる？

シカ成分の効果は、種類によって現れる速さが違います。赤みやヒリつきといった炎症を鎮める変化は、数日のうちに実感できることが多いです。NF-κBスイッチを下げる反応が比較的早く起こるためです。

一方で、コラーゲンが積み上がりバリアが再び満たされる変化はずっとゆっくりです。関連する研究では、継続して使った場合に目に見える変化が現れるのは、おおむね4週から12週の間とされています。傷跡や妊娠線のように組織そのものを再び満たす必要がある部位は、これよりさらに長く、6か月前後継続してようやく変化がつながっていくと言われています。そのため、シカ製品は数日試して判断するより、最低でも一か月以上は経過を見守るのが妥当です。

どんな肌にシカは合う？

すべての肌にシカが同じように必要というわけではありません。ただし、効果が出やすいケースは比較的はっきりしています。

• レーザーやピーリング施術直後のようにバリアが一時的に薄くなった肌: 刺激への防御力が下がっている時期で、鎮静とバリア回復が同時に必要になるためです。
• ニキビが落ち着いた後に赤みが残った肌: 炎症反応が完全には収まらず血管が広がった状態のため、炎症をさらに鎮める成分が助けになるからです。
• 頻繁な刺激でバリアが弱まり、ひりつきやすく乾燥しやすい肌: セラミド合成を助ける成分が、足りないバリアを補うのに直接働くためです。

反対に、目立った刺激や炎症のない肌であれば、シカが特別に大きな変化を生むわけではありません。この成分は崩れた状態を正常に戻すことに強みがあるのであって、すでに安定している肌をさらに良くする成分ではないためです。

使用前に確認すべき注意点

シカ成分は総じて刺激が少なく穏やかな部類に分類されますが、無条件に安全と言い切れるわけではありません。植物由来の成分である以上、人によってはまれにアレルギー反応が出ることもあるため、新しい製品を使うときは腕の内側などにあらかじめパッチテストをしておくと安心です。

また、シカが配合されているからといって、濃度や精製方法まで同じとは限りません。成分表の上のほうに書かれているほど含有量が多いという意味なので、鎮静効果を期待するならシカ関連成分が前のほうに表示された製品を選ぶと効果を感じやすくなります。シカ一つですべての肌トラブルが解決するわけではなく、紫外線対策や保湿といった基本のケアを一緒に続けてこそ、バリア回復も長く保たれます。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).