水光注射とフィラーの違い、ヒアルロン酸の保湿力と持続期間

鏡を見ると、肌に艶が出ている日があります。反対に、いくらローションを塗っても肌がつっぱってカサつく日もあります。この違いを生み出す代表的な物質のひとつがヒアルロン酸です。化粧品の成分表示でよく見かける名前ですが、実はもともと私たちの肌の中にも存在している成分です。

水光注射は、このヒアルロン酸をごく薄く希釈し、肌の浅い層に1cm間隔で150〜300回ほど密に注入する施術です。なぜ塗るよりも注射のほうが内側からの潤いに強く働くのか、その仕組みをひとつずつ見ていきましょう。

ヒアルロン酸が水を抱え込む力と、塗る場合の限界

ヒアルロン酸は、長い糸のような形をした多糖類の分子です。この糸の表面には、水分子をつかまえる部分がびっしりと並んでいます。磁石が砂鉄を引き寄せるように、ヒアルロン酸1分子は自分の重さの数千倍もの水を抱え込むことができます。実際、ヒアルロン酸1グラムが最大で6リットル近い水を保持できるという研究もあります。コップ1杯どころか、水のボトルを何本も抱え込む計算になるので、この小さな分子が肌の中でどれほど大きな働きをしているか想像がつくはずです。

この糸状の分子が真皮の中で互いに絡み合うと、まるでスポンジのような網目構造になります。水を吸ったスポンジがぷっくり膨らむように、ヒアルロン酸のネットワークが水分を抱え込むと、その部分の肌組織も一緒にふっくらと膨らみます。これが肌がふっくら見える最初の理由です。

塗るタイプの化粧品に含まれるヒアルロン酸は、そのほとんどが角質層の表面でしか水分をつかまえられません。角質層は肌の一番外側にある薄いバリアで、水分を長くとどめておくのが苦手です。しかも分子サイズの大きいヒアルロン酸はこのバリアをうまく通り抜けられず、いくら塗っても表面にとどまるだけになりがちです。角質層は目の詰まったレンガの壁のようなもので隙間がとても狭いのに対し、ヒアルロン酸の分子は乗り越えるには大きすぎるのです。そのため化粧品メーカーは分子を細かく砕いた低分子ヒアルロン酸を使うこともありますが、細かく砕くほど水を抱え込む力自体はむしろ弱くなってしまいます。

一方、注射はそれよりも深い真皮に針で直接届けるため、こうした通過の問題自体が起こりません。水をつかまえる場所そのものが違う、これが塗るタイプと注射タイプのもっとも根本的な違いです。

注入したヒアルロン酸は真皮のどこに留まる？

真皮は肌の中間層で、コラーゲンとエラスチンという線維状のタンパク質が網目のように編み込まれ、肌を支えています。たとえるなら、コラーゲンは建物を支える柱、エラスチンはその柱と柱をつなぐゴムひものような存在です。

この柱とゴムひもの間にある隙間を埋めているのが、ヒアルロン酸のような基質成分です。水光注射で注入されたヒアルロン酸は、この隙間に染み込んで居場所を作ります。レンガとレンガの間を埋めるモルタルのように、組織の隙間を水分で満たしていくイメージです。

この隙間が水分で満たされると、肌全体のボリューム感と弾力が上がります。表面だけがしっとりして見えるのではなく、肌の内側からボリュームが生まれるからこそ、触れたときの感触も変わってくるのです。

古いレンガの家でモルタルが劣化して隙間ができると壁全体がゆるんでしまうように、加齢とともに真皮の中のヒアルロン酸が自然に減っていくと、肌も同じ理由で薄く、たるんで見えるようになります。水光注射は、こうしてゆるんだ隙間をもう一度埋め直す作業に近いと考えるとわかりやすいでしょう。

内側の潤いと表面のツヤはどう違う？

内側の潤いは、先ほど説明した真皮のネットワークが水分を抱え込むことで生まれます。指で押したときに肌がぷるんと弾力よく戻ってくる感触、これが内側に潤いが満ちているサインのひとつです。

一方、表面に現れる輝きは少し違う経路で生まれます。肌の表面がでこぼこしていると、光がいろいろな方向に散らばって反射し、くすんで見えます。反対に、表面が滑らかで水分が均一に満ちていると、光が一方向に均一に反射します。この均一な反射が、私たちの目に輝き、つまりツヤとして映る仕組みです。

つまり内側の潤いは組織の中の水分量の問題であり、輝きは表面の滑らかさと光の反射の問題です。水光注射はこの二つに同時に働きかけるため、満足度が高くなると報告されています。

メイクをしていない素肌のまま窓際に立ってみると、肌が滑らかな日とカサついている日とで、光の反射の感じ方がはっきり違うことがわかります。写真を撮ったときに顔の一部だけ妙にツヤっぽく見えたり、逆にくすんで見えたりするのも同じ理由です。

水光注射とフィラーは何が違う？

フィラーもヒアルロン酸を使いますが、目的と注入する深さが異なります。フィラーは鼻、ほうれい線、頬など特定の部位のボリュームを補ったり輪郭を整えたりするために、真皮の深い層や皮下脂肪層まで注入します。そのためフィラーに使われるヒアルロン酸は、架橋剤でしっかりと結び付けられ、長期間、局所的に形を保てるよう設計されています。

水光注射はその逆です。顔全体、あるいは広い範囲にわたって真皮の浅い層を中心に、ごく薄いヒアルロン酸を1cm間隔で150〜300回ほど分けて注入します。特定の部位を盛り上げるのではなく、肌全体のきめと潤いを均一に底上げすることが目的です。

わかりやすく言えば、フィラーは特定の地点にレンガを積んで形を作る作業、水光注射は広い地面全体に水をまんべんなく撒く作業に近いといえます。同じ材料を使っていても、使い方も結果もまったく異なるのです。

たとえば鼻先を高くしたいときはフィラーを1滴、正確な1点に注入しますが、水光注射はおでこから頬、あごにかけて150〜300回ほど浅く分けて注入します。目的地が違うからこそ、針の太さや注入する深さ、施術時間まで最初から設計が変わってきます。

なぜ3~4週間おきに何回も打つ？

注射で注入されたヒアルロン酸は、体内の酵素によって少しずつ分解されていきます。この分解を担う酵素はヒアルロニダーゼと呼ばれ、もともと体内にある物質を分解する、いたって正常な代謝の過程です。

問題は、この分解のスピードが人によって、また部位によっても異なるという点です。代謝が活発な人ほど分解が早く進みますし、紫外線を浴びやすかったり喫煙をしていたりと肌に負担をかける要因が多いと、ネットワークそのものが崩れやすくなります。

そのため、施術を一度だけ受けると効果を短く感じてしまうことがあります。一般的には3〜4週間隔で3回ほどを1セットとして進めることが多く、こうして分けて注入することでネットワークが少しずつ厚く積み重なり、肌自体が水分を抱え込む力も一緒に高まっていくと報告されています。

たとえば年齢が若くても紫外線対策をあまりせず、喫煙も重なると、日頃からケアをしている同世代の人よりもネットワークが早くゆるんでしまうことがあります。そのため、施術の間隔や回数を一人ひとりの肌状態に合わせて調整することもあります。

持続期間を分ける3つの要因

水光注射の効果は、主に次の要因によって持続期間が変わるといわれています。

• 注入したヒアルロン酸の架橋の程度: 架橋が弱いものほど分解が早く持続期間が短くなり、逆に架橋がやや強めの製品は比較的長く持ちます。分解スピードを決める物理的な構造そのものが異なるためです。
• 個人の肌の代謝スピード: 年齢やホルモン、生活習慣によってヒアルロニダーゼの活性が変わるため、同じ施術を受けても人によって体感する持続期間には差が出ます。
• 紫外線対策と生活習慣: 紫外線は肌の中の分解酵素の働きを促すことが知られており、紫外線対策を怠ると、せっかく満たした潤いがより早く失われることがあります。

一般的には4〜8週間ほど効果を実感するという報告が多いですが、これは個人差が大きく、施術後のケアによっても変わってくる部分です。この三つの要因が重なると持続期間の差はかなり大きく開くこともあり、同じ日に並んで施術を受けた二人でも、感じる満足度が違ってくるのはこのためです。

副作用と安全に受ける方法

ヒアルロン酸そのものはもともと体内にある成分のため、アレルギー反応は比較的まれとされています。ただし注射という施術の性質上、注入部位の腫れやあざ、赤みが出ることは珍しくありません。これは針が通ることで生じる物理的な刺激に対する正常な反応です。

まれではありますが、注射が血管の中に誤って入ってしまうと血流障害が起こることがあるため、解剖学的な構造を熟知した医療者に施術を受けることが欠かせません。顔の部位によって血管が通っている位置や深さが異なるため、施術者の熟練度が安全性に直接影響する部分です。

もし施術部位が過度に腫れたり、痛みが強かったり、変色が見られたりした場合はすぐにクリニックに連絡する必要があります。先ほど説明したヒアルロニダーゼ、つまりヒアルロン酸を分解する酵素を注射することで、問題が起きた部位を速やかに元に戻せると報告されており、対処法が用意されている点も心強いところです。施術前には、その日の腫れやあざがいつ頃おさまるのか、紫外線対策はどうすればよいのか、あらかじめ説明を受けておくとよいでしょう。

たとえば目元やおでこのように血管が浅く通っている部位は、特に慎重なアプローチが必要です。カウンセリングの際に、自分の肌の状態やアレルギー歴、最近服用している薬について十分に伝えておくことも、安全な結果につながります。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).