ニキビ跡の種類と治療法、TCA CROSSとサブシジョンまで

ニキビが治まった後も、肌に凹んだ跡が残ることは少なくありません。よく見るとこの跡は、形がそれぞれ違います。アイスピックで突いたように狭く深いもの、四角い盥のように広く平らなもの、波打つようになだらかにへこんでいるものまで様々です。

形が違うのにはそれぞれ理由があります。そして形が違えば、肌の内部で起きていることも異なるため、効果的な治療法もタイプごとに決まっています。

同じニキビなのに、跡の形はなぜばらばらなのでしょうか？

ニキビ跡は、炎症がひどく化膿した部分にできます。炎症が深く長引くほど、肌の中のコラーゲンが大きく傷みます。コラーゲンは、肌を支える柱のようなタンパク質です。炎症が強くなると、体の中でこの柱を切り刻む酵素、つまりMMP(matrix metalloproteinase)という物質が大量に出てきます。名前は難しく聞こえますが、働きはシンプルです。コラーゲンという柱をチョキチョキ切ってしまうハサミだと考えれば分かりやすいでしょう。

切られたコラーゲンを体が十分に補えないまま炎症が治まると、その部分が凹んだまま残ってしまいます。ただ、炎症が広がる方向や深さは人によって、また部位によっても異なります。狭く深く化膿したのか、広く浅く広がったのか、あるいは皮膚の下の組織まで紐のように癒着したのかによって、残る跡の形はまったく変わってきます。だからこそ、ニキビ跡を一括りにせず、形ごとに分けて見ることが治療の出発点になります。

ニキビ跡はいくつに分かれる？

皮膚科では、肌が痩せ込んでできる萎縮性ニキビ跡を大きく3つに分類します。アイスピック型、ボックスカー型、ローリング型です。

アイスピック型は、炎症が毛穴に沿って狭く真っすぐに深く入り込んだときにできます。井戸のように狭く深いため、幅が2mmに満たないことも珍しくありません。ボックスカー型は、炎症が横方向により広く広がりながら、一定の深さまでコラーゲンを均等に削り取ったときにできます。そのため境界が角ばってはっきりしており、底が平らな盥のような形になります。ローリング型は、炎症そのものというより、治っていく過程で真皮とその下の皮下脂肪層の間にできる線維性の癒着、つまり細い紐のような組織が原因です。この紐が皮膚を下に引っ張るため、波打つようになだらかな凹凸が生まれます。

3つのタイプは、できる経路が違う分、元に戻すための方法も異なります。狭く深いトンネルを埋めるべき跡、広い壁と底を均等に整えるべき跡、下から引っ張る紐を切るべき跡では、それぞれ別のアプローチが必要になります。

アイスピック型はなぜレーザーで改善しにくいの？

アイスピック型は、その名の通り尖ったアイスピックで突き刺したように見えます。1つの毛穴を中心に炎症が垂直に深く入り込み、その通路を囲むコラーゲンだけが狭く深い範囲で傷みます。幅は狭くても深さは真皮の深い層、ひどい場合はその下の脂肪層近くまで達することもあります。

こうした構造のため、表面だけを整える施術には限界があります。レーザーやピーリングで肌の表面を軽く削っても、通路があまりに狭く深いため底までは届きません。狭い井戸の入り口だけを広げて、底はそのままにしているようなものです。そのためアイスピック型の跡には、通路の内部まで直接刺激を与え、底から新しく満たしていく方法が必要になります。

TCA CROSSはどうやって跡の底を埋めるのでしょうか？

CROSS(TCA CROSS)は、局所的に繰り返し行う化学的な再生施術です。90%から100%という非常に高濃度に調製したトリクロロ酢酸(trichloroacetic acid)という酸性の溶液を、爪楊枝や細い綿棒の先にわずかに付け、跡の底だけにピンポイントで塗ります。広範囲に伸ばして塗る一般的なピーリングとは違い、ごく狭い一点だけに集中して塗ることがポイントです。

こうして塗ることで、その狭い通路の中だけに強い化学的なダメージが起き、周りの健康な皮膚にはほとんど影響が及びません。ダメージを受けた部分を体が修復していく過程で、通路の底から新しいコラーゲンが満ちていき、跡は少しずつ浅くなっていきます。狭く深い通路の内部まで正確に刺激を与えられるという点で、表面だけを整えるレーザーよりもアイスピック型の跡の性質に合った方法だといえます。通常は2週間から4週間の間隔で3回から6回ほど繰り返しながら、徐々に深さを減らしていくとされています。

ボックスカー型の特徴と施術の方向性

ボックスカー型の跡は、上から見ると境界が角ばってはっきりしているのが特徴です。小さな四角い盥を肌に押し付けたように壁は垂直に立ち、底は平らになっています。炎症がアイスピック型より横方向に広く広がりながら、一定の深さまでコラーゲンを均等に削り取ったため、こうした形になります。

深さによって浅いボックスカー型と深いボックスカー型に分けることもあります。浅い場合は、肌表面を均一に整える施術だけでも目に見えて良くなることがあります。一方、深い場合は壁と底を一緒に整えてコラーゲンを新しく満たす必要があるため、熱や微細な針で皮膚の深い層まで刺激を与える施術が併せて必要です。広い面積を均等に刺激すべき跡という点で、狭い一点だけを扱うアイスピック型とはアプローチがまったく異なります。

ローリング型とサブシジョンの原理

ローリング型の跡は、他の2つのタイプと原因そのものが異なります。アイスピック型やボックスカー型は炎症がその場のコラーゲンを直接削り取ってできますが、ローリング型は跡が治っていく過程で真皮とその下の皮下脂肪層の間に線維性の癒着、つまり細くて丈夫な紐のような組織ができることで生まれます。この紐が皮膚を下へ引っ張り続けるため、表面に広くなだらかな波状の凹凸ができます。

この構造では、表面を整える施術はあまり大きな助けになりません。原因が表面ではなく、その下で引っ張っている紐にあるからです。そこでサブシジョンという方法を使います。サブシジョンは、先端が丸く鈍い針や細い管、つまりカニューレを皮膚の下に入れて、皮膚を引っ張っているその癒着の紐を直接切り離す施術です。紐が切れると、へこんでいた皮膚がわずかに持ち上がり、この過程で生じる微細な出血と修復反応が、その場所に新しいコラーゲンを満たす刺激になります。

引っ張る原因そのものを取り除くという点で、サブシジョンはローリング型の跡において他の施術では代わりが難しい役割を担っています。ただ、癒着を切るだけで完結するケースは多くなく、その後にボリュームを補ったり表面を整えたりする施術を併用することが多いと報告されています。

複数の跡が混在している場合、治療の順番は？

実際には1つの顔に3つのタイプが混在しているケースのほうがはるかに多くあります。そのため治療も、1つの施術だけで終わらせるより、跡ができた原因に合わせて順番を分けて組み合わせる方法が一般的に勧められています。

• 癒着のあるローリング型の跡が混ざっている場合は、サブシジョンを先に検討します。表面を整える前に、下で引っ張っている紐を先にほどいてこそ、その後の施術の効果がしっかり現れるからです。
• 壁と底がはっきりしたボックスカー型の跡がある場合は、熱や微細な針で皮膚の中のコラーゲンを刺激する施術を加えます。広い面積を均一に整えてこそ、跡の境界が滑らかになるからです。
• 狭く深いアイスピック型の跡が残っている場合は、CROSSでその通路だけを別途仕上げます。他の施術では届かない、狭く深い底まで直接刺激できる方法だからです。
• 凹んだボリュームそのものが残っている場合は、最後にフィラーでボリュームを補う方法を加えることもあります。癒着と表面を先に整えてから満たすほうが、結果がより安定して維持されるとされています。

新しいコラーゲンが定着するまでには4週間から6か月かかります。そのため、1回の施術だけですぐに判断するのではなく、4週間から8週間ほど間隔を空けて3回から5回にわたって進めるのが自然な流れです。何よりもまず大切なのは、鏡で自分の跡がどのタイプに近いかを見極め、それに合った施術を熟知した専門医と相談して順番を決めることです。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).