Kolagen minum yang dicerna habis di lambung, apa benar bisa sampai ke kulit dan memberi efek?

Kolagen adalah protein yang berperan seperti tiang penyangga bangunan di dalam kulit. Sebagian besar lapisan dermis terisi oleh tiang-tiang ini, jadi kalau tiangnya kokoh, kulit pun kencang dan tidak kendur. Masalahnya, seiring bertambahnya usia, jumlah dan ketebalan tiang ini pelan-pelan berkurang, dan kulit ikut kehilangan elastisitasnya.

Dari situ muncul ide untuk mengisi kembali kolagen lewat suplemen minum. Tapi ada pertanyaan yang wajar muncul di sini. Protein kan dicerna habis-habisan saat melewati lambung dan usus, jadi apa mungkin kolagen yang sudah hancur itu benar-benar sampai ke kulit dan berbuat sesuatu di sana?

Sebenarnya pertanyaan ini bukan cuma soal kolagen, semua suplemen protein menghadapi hal yang sama. Protein yang masuk ke tubuh nyaris tidak pernah tiba di tujuan dalam bentuk aslinya. Jadi jawabannya baru bisa ditemukan kalau kita lihat dua hal sekaligus, bentuk apa yang tersisa dari kolagen setelah dicerna, dan apa peran potongan itu di kulit.

Apa yang Terjadi pada Kolagen Minum Begitu Masuk Lambung?

Kolagen pada dasarnya juga protein, jadi prinsip pencernaannya tidak jauh beda dengan makan daging. Begitu masuk lambung, asam lambung dan enzim pepsin memotong rantai panjang kolagen menjadi bagian-bagian yang lebih besar dulu.

Setelah itu masuk ke usus halus, enzim lain seperti tripsin memotongnya jadi lebih kecil lagi. Di tahap akhir, enzim di permukaan sel usus memecahnya sampai jadi potongan yang sangat kecil. Lewat proses ini, sebagian besar kolagen berubah jadi asam amino tunggal, atau potongan kecil berisi dua sampai tiga asam amino yang menempel. Jadi anggapan bahwa kolagen yang diminum akan sampai ke kulit dalam bentuk utuh memang tidak sesuai kenyataan.

Di sini peran asam lambung ternyata lebih besar dari yang dikira. Asam lambung perlu mengurai kolagen lebih dulu supaya enzim berikutnya bisa memotongnya dengan baik. Mirip seperti melonggarkan gulungan benang dulu sebelum digunting, baru gunting bisa bekerja dengan mudah. Karena itu, produksi asam lambung yang lancar jadi langkah pertama yang penting dalam proses pencernaan ini.

Sebenarnya Apa Itu Peptida Kolagen?

Potongan kecil berisi dua atau tiga asam amino yang muncul dari proses tadi disebut dipeptida dan tripeptida. Istilahnya memang terdengar rumit, tapi bayangkan saja seperti kalung sangat pendek yang untainya cuma berisi dua atau tiga manik-manik asam amino.

Kolagen punya susunan khas berupa pengulangan asam amino prolin dan hidroksiprolin. Susunan ini membuat sebagian titiknya sulit dipotong tuntas oleh enzim pencernaan, sehingga ada laporan yang menyebutkan proporsi potongan kecil semacam ini yang bertahan sampai ke aliran darah lebih tinggi dibanding protein lain. Ciri khas inilah yang membuat konsumsi kolagen sering dibicarakan berbeda dari sekadar makan protein daging biasa.

Gampangnya begini, kebanyakan protein itu seperti benang licin yang bisa dipotong enzim di titik mana saja. Kolagen justru lebih mirip benang bersimpul rapat, dengan prolin muncul setiap tiga ruas. Enzim jadi kesulitan menyentuh bagian simpul ini, sehingga simpul kecil berisi dua sampai tiga ruas lebih sering bertahan utuh.

Apa Hubungan Berat Molekul dengan Penyerapan?

Supaya bisa menembus dinding usus dan masuk ke aliran darah, ukurannya harus kecil. Di permukaan sel usus ada semacam jalur khusus, semacam penjaga pintu, yang cuma meloloskan asam amino atau peptida yang benar-benar kecil. Penjaga pintu ini tidak mudah membiarkan potongan berukuran besar lewat.

Dari sinilah muncul istilah kolagen berbobot molekul rendah. Logikanya, kolagen yang berat molekulnya sudah dipecah kecil sejak awal akan lebih besar peluangnya menembus penjaga pintu tadi. Sebaliknya, potongan yang masih berukuran besar cenderung gagal diserap dan akhirnya dicerna biasa seperti asam amino lain, lalu tersebar jadi bahan baku protein tubuh secara umum.

Satu molekul kolagen aslinya berukuran sangat besar, sehingga dalam kondisi belum tercerna sama sekali pun sebenarnya tidak mungkin menembus dinding usus. Jadi pengolahan menjadi bentuk berbobot molekul rendah bukan menciptakan jalur penyerapan yang benar-benar baru, melainkan lebih ke arah memperbesar proporsi potongan kecil yang memang sudah muncul secara alami selama pencernaan.

Jalur penjaga pintu ini pun sebenarnya bukan jalur khusus untuk kolagen saja. Peptida kecil yang terbentuk dari nasi atau daging juga memakai jalur yang sama. Hanya saja, berkat susunan prolin tadi, kolagen tampaknya menghasilkan lebih banyak potongan berukuran pas untuk jalur ini dibanding sumber makanan lain.

Sinyal Apa yang Dikirim Peptida yang Terserap ke Kulit?

Bagian inilah inti dari keseluruhan cerita ini. Peptida kolagen yang terserap ikut aliran darah sampai ke dermis, dan yang menarik, peptida ini ternyata tidak langsung dipakai sebagai bahan baku bata oleh fibroblas, sel yang bertugas memproduksi kolagen.

Sebaliknya, ada teori yang menyebutkan peptida ini menempel di permukaan fibroblas dan mengirim semacam sinyal untuk memproduksi lebih banyak kolagen dan asam hialuronat. Ada juga laporan bahwa peptida ini menekan aktivitas enzim MMP, yang gampangnya bisa dianggap sebagai gunting yang memotong kolagen. Jadi logikanya, peptida ini bisa bekerja dua arah sekaligus, menaikkan produksi di pabrik kolagen sekaligus mengurangi kerja gunting.

Mungkin muncul pertanyaan, kenapa harus potongan kecil yang jadi sinyal? Di permukaan sel ada reseptor, semacam gembok, yang hanya mengenali zat dengan bentuk tertentu. Dipeptida spesifik hasil pemecahan kolagen ternyata pas dengan bentuk gembok ini, seperti kunci yang menyalakan sinyal produksi di dalam sel. Kalau dibayangkan seperti bata yang langsung dipasang di tembok, itu keliru, lebih tepatnya ini seperti menekan tombol yang menghidupkan pabriknya.

Bedanya dengan Mengisi Kolagen Secara Langsung?

Filler atau suntik kolagen adalah cara menumpuk bahan jadi langsung di tempatnya. Persis seperti membeli bata jadi lalu langsung menyusunnya sendiri.

Sementara itu, kolagen minum bukan memasukkan bata secara langsung, melainkan lebih mirip mandor yang memberi instruksi kerja ke fibroblas, si pabrik bata itu sendiri. Karena itu, minum kolagen tidak langsung membuat kulit terisi seketika, dibutuhkan waktu sampai tubuh benar-benar memproduksi lebih banyak kolagen dengan sendirinya. Dari sinilah muncul pemahaman bahwa efeknya baru terlihat kalau diminum secara bertahap dan konsisten.

Bukan berarti harus pilih salah satu di antara keduanya. Kalau filler berperan mengisi volume seketika, kolagen minum lebih berperan membantu kulit merawat dirinya sendiri setelah itu. Bisa dipahami bahwa keduanya menyasar momen yang berbeda.

Sejauh Mana Bukti yang Mendukung Efeknya?

Sudah ada beberapa penelitian acak terkontrol yang melaporkan kadar air dan elastisitas kulit membaik setelah mengonsumsi peptida kolagen selama 8 hingga 12 minggu. Mekanisme sinyal tadi juga cukup konsisten didukung oleh uji sel dan uji hewan.

Namun, sebagian besar penelitian pada manusia jumlah pesertanya belum terlalu banyak, dan masa pengamatannya juga relatif pendek, mulai dari 8 minggu hingga paling lama 24 minggu (6 bulan). Perlu diperhitungkan juga bahwa tidak sedikit penelitian yang biayanya ditanggung oleh produsen kolagen itu sendiri.

Setiap penelitian juga memakai bahan baku kolagen yang berbeda-beda, entah dari ikan, sapi, atau babi, dengan tingkat pengolahan berat molekul yang bervariasi pula, sehingga hasilnya sulit disatukan jadi satu kesimpulan tunggal. Karena itu, meski prinsipnya masuk akal, besarnya efek yang benar-benar dirasakan manusia masih perlu ditafsirkan dengan hati-hati.

Cara pengukurannya juga perlu diperhatikan. Peneliti biasanya mengukur kadar air dengan alat pengukur kelembapan lapisan tanduk kulit, dan elastisitas dengan mesin yang menghitung seberapa cepat kulit kembali ke bentuk semula setelah ditekan. Angka dari alat ini tidak selalu sama persis dengan yang dirasakan seseorang saat bercermin. Jadi walaupun hasil laboratorium terlihat bagus, perubahan yang dirasakan secara pribadi bisa terasa lebih lambat atau lebih samar.

Kenapa Hasil yang Dirasakan Setiap Orang Bisa Berbeda?

Meski mengonsumsi produk yang sama, hasil yang dirasakan tiap orang bisa berbeda karena beberapa alasan.

• Perbedaan kemampuan cerna dan serap tiap individu: seberapa baik peptida terserap dipengaruhi oleh jumlah asam lambung dan kondisi kesehatan usus masing-masing orang.
• Asupan protein harian: orang yang sudah cukup mengonsumsi protein dari makanan sehari-hari bisa merasakan manfaat tambahan yang relatif lebih kecil.
• Durasi konsumsi: siklus pergantian sel kulit biasanya butuh waktu 4 hingga 8 minggu, jadi kalau berhenti minum terlalu cepat, sinyalnya belum sempat terkumpul dengan cukup.
• Usia dan kondisi hormon: saat masih muda, fibroblas cenderung lebih aktif sehingga cepat merespons sinyal, tetapi seiring bertambahnya usia, kecepatan sel merespons sinyal yang sama diketahui cenderung melambat.

Pada akhirnya, kondisi penyerapan, keadaan tubuh, dan konsistensi konsumsi bersama-sama membentuk perbedaan hasil yang dirasakan tiap orang. Karena itu, alih-alih terburu-buru membandingkan diri dengan orang lain, lebih baik memperhatikan kondisi tubuh sendiri dan memberi waktu yang cukup sebelum menilai hasilnya.

Jadi, Bagaimana Cara Memilih Kolagen Minum yang Tepat?

Setelah memahami prinsipnya, kriteria memilih pun jadi lebih jelas.

• Pastikan sudah diolah jadi peptida berbobot molekul rendah: seperti dijelaskan sebelumnya, ukuran yang kecil membuat peluangnya lolos lewat penjaga pintu usus lebih besar.
• Cek apakah mengandung vitamin C: vitamin C dikenal sebagai bahan pendukung yang dibutuhkan fibroblas untuk benar-benar merakit kolagen, sehingga mengurangi risiko sinyal sudah diterima tapi bahan bakunya tidak cukup.
• Rencanakan konsumsi rutin minimal 8 hingga 12 minggu: siklus turnover sel kulit, yaitu siklus penggantian sel yang baru, memang tidak pendek, jadi menilai hasilnya hanya setelah 1 atau 2 minggu terlalu terburu-buru.
• Perhatikan keterangan bahan baku: susunan asam aminonya sedikit berbeda tergantung asalnya dari ikan, sapi, atau babi, dan potensi alergi pun bisa berbeda, jadi lebih aman memilih bahan baku yang cocok dengan kondisi diri sendiri.

Keempat poin ini bisa jadi pegangan untuk memilih kolagen minum sesuai prinsip kerjanya. Sebagai catatan, angka kandungan kolagen yang tertulis besar di kemasan jeli atau bubuk kolagen tidak selalu berarti lebih baik. Seperti yang sudah dibahas, seberapa kecil ukurannya dan seberapa siap bentuknya untuk diserap justru informasi yang lebih penting dibanding angka kandungan itu sendiri.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).