Vitamin C Topikal Mudah Teroksida, Tapi Betulkah Ia Berkesan untuk Parut Hitam dan Keanjalan Kulit?

Serum vitamin C boleh dikatakan produk yang pernah dicuba oleh hampir semua orang yang serius menjaga kulit. Ia sentiasa dikaitkan dengan khasiat memudarkan parut hitam dan memberikan keanjalan pada kulit.

Tapi pada masa yang sama, vitamin C juga terkenal cepat berubah warna apabila terdedah kepada udara, dan apabila itu berlaku khasiatnya turut berkurang. Jadi bahan yang baik ini sebenarnya juga agak sukar dikendalikan, dua cerita ini sentiasa berjalan seiring. Itulah sebabnya apabila memilih serum, ramai yang bukan sekadar tengok senarai bahan tapi turut ambil kira warna botol dan cara ia dibungkus. Mari kita telusuri satu demi satu sebab sebenar vitamin C dikatakan baik untuk parut hitam, dan mengapa ia begitu mencabar untuk dikendalikan.

Kenapa Vitamin C Dikaitkan dengan Khasiat Memudarkan Parut Hitam?

Apabila kulit terdedah kepada sinar UV, sel melanosit akan menghasilkan pigmen bernama melanin. Melanin sebenarnya reaksi perlindungan semula jadi kulit daripada UV, tetapi bila pigmen ini terkumpul di satu-satu kawasan, ia kelihatan sebagai parut hitam atau bintik gelap.

Vitamin C dipercayai campur tangan dalam proses pembentukan melanin ini supaya pigmen yang terhasil lebih sedikit. Ia bukan menghapuskan parut yang sudah ada, tetapi lebih kepada melambatkan proses pigmen itu menjadi lebih gelap. Itulah sebabnya ia biasanya perlu disapu secara konsisten selama 8 hingga 12 minggu sebelum sebarang perubahan mula kelihatan.

Cara mudah untuk faham ialah bayangkan pendedahan UV pada kulit seperti wang yang terkumpul dalam akaun bank. Bukan sekali terdedah kepada UV terus muncul parut hitam, tetapi ia terkumpul sedikit demi sedikit setiap hari sehingga suatu ketika ia menjadi pigmen yang boleh dilihat. Jadi vitamin C bukan sekadar untuk sapuan sehari, tetapi peranannya lebih kepada melambatkan kadar pengumpulan ini setiap hari.

Bagaimana Sebenarnya Proses Pembentukan Melanin Berlaku?

Kalau diringkaskan, proses pembentukan melanin bermula apabila asid amino bernama tirosin melalui beberapa peringkat dengan bantuan enzim tirosinase sehingga bertukar menjadi pigmen berwarna gelap. Tirosinase bertindak seperti kunci yang memulakan seluruh proses ini.

Semakin aktif enzim ini bergerak, semakin banyak dan semakin cepat melanin terhasil. Apabila terdedah kepada UV, kulit akan menghantar isyarat supaya enzim ini lebih aktif, itulah sebabnya pigmen cenderung lebih gelap pada musim panas atau ketika kerap beraktiviti di luar.

Ramai yang pernah mengalami situasi ini, selepas bercuti 3 hingga 4 hari di tepi pantai, kulit tidak terus menjadi gelap ketika itu juga, tetapi warnanya mula beransur-ansur gelap 3 hingga 7 hari kemudian. Ini kerana tirosinase baru mula bertindak balas dengan giat selepas menerima isyarat daripada UV. Justeru, walaupun selepas terdedah kepada UV, penjagaan yang disapu selepas itu tetap bermakna untuk mengelakkan pigmen daripada menjadi lebih gelap.

Di Manakah Vitamin C Bertindak untuk Menghalang Pembentukan Pigmen Ini?

Vitamin C, atau ascorbic acid, dilaporkan bertindak dengan menghalang pergerakan enzim tirosinase ini. Ia seperti menekan suis kilang yang menghasilkan pigmen supaya kadar pengeluarannya perlahan.

Selain itu, vitamin C turut berperanan sebagai agen penurun (reduction), iaitu mengembalikan bahan perantaraan melanin yang sudah teroksida dan sedang bertukar gelap kepada warna yang lebih cerah semula. Ia seolah-olah menahan reaksi yang cuba menggelapkan warna dan membalikkannya semula ke arah yang lebih cerah. Gabungan kedua-dua mekanisme ini dipercayai membawa kepada warna kulit yang lebih sekata dan parut hitam yang beransur-ansur pudar apabila digunakan secara konsisten.

Apakah Manfaat Sebenar Tindakan Antioksidan pada Kulit?

Apabila kulit terdedah kepada UV, debu halus atau tekanan, molekul tidak stabil bernama radikal bebas akan meningkat. Radikal bebas ialah molekul yang kehilangan elektron pasangannya, jadi ia akan mencuri elektron secara paksa daripada tisu normal seperti membran sel atau kolagen di sekelilingnya, dan ini menyebabkan kerosakan. Ia boleh dibayangkan seperti reaksi domino yang terus merebak dan mengganggu tisu di sekelilingnya.

Vitamin C ialah bahan antioksidan yang menghentikan reaksi ini dengan menghulurkan elektronnya terlebih dahulu kepada radikal bebas. Ia seperti perisai yang mengorbankan diri supaya domino tidak terus merebak. Dengan menghalang radikal bebas lebih awal, kolagen dan membran sel kurang rosak, dan secara tidak langsung ini membantu melambatkan penuaan kulit akibat pendedahan UV.

Contohnya, selepas menghabiskan lebih 2 hingga 3 jam di luar rumah, ramai pernah mengalami kulit terasa panas dan sensitif secara tiba-tiba. Ini sebenarnya lebih kepada kesan radikal bebas yang meningkat secara mendadak dalam masa singkat sehingga merengsakan sel kulit. Itulah sebabnya jika vitamin C disapu sebelum terdedah kepada UV, ia dikatakan lebih berkesan kerana boleh terus bertindak sebaik sahaja radikal bebas terhasil.

Apa Maksudnya Vitamin C Membantu Sintesis Kolagen?

Kolagen ialah protein yang menyokong kulit dari bawah, seperti tiang yang menegakkan struktur. Semakin padat dan kukuh tiang ini, semakin kulit kekal anjal dan tidak melendut. Namun kolagen tidak terbentuk begitu sahaja dalam badan, ia memerlukan bantuan enzim tertentu untuk disempurnakan.

Vitamin C bertindak sebagai koenzim yang membantu enzim-enzim ini berfungsi dengan baik untuk menyempurnakan pembentukan kolagen. Seperti kunci yang perlu sepadan dengan mangga sebelum pintu boleh dibuka, vitamin C dipercayai perlu ada supaya enzim sintesis kolagen dapat berfungsi secara normal. Jadi apabila vitamin C kurang, kolagen tidak dapat dibentuk dengan sempurna, dan sebaliknya apabila bekalannya mencukupi, proses pembentukan kolagen dilaporkan berjalan lebih lancar.

Kisah kelasi laut zaman dahulu terkenal sebagai contoh, mereka yang terpaksa berlayar lebih 3 bulan tanpa sayur-sayuran atau buah-buahan segar akhirnya menghidap skurvi, dengan gusi berdarah dan luka yang sukar sembuh. Ini sebenarnya berpunca daripada kekurangan vitamin C yang menyebabkan badan gagal membentuk kolagen dengan sempurna. Sebab itulah vitamin C dan kolagen ibarat pasangan yang tidak boleh dipisahkan, dan serum yang disapu pada kulit sebenarnya menggunakan prinsip yang sama tetapi secara terus pada permukaan wajah.

Pada masa yang sama, tindakan antioksidan yang dijelaskan tadi turut membantu melindungi kolagen. Radikal bebas menggalakkan enzim yang berfungsi seperti gunting untuk memotong kolagen (dikenali sebagai MMP, iaitu enzim yang memecahkan kolagen) menjadi lebih aktif, tetapi apabila vitamin C mengurangkan radikal bebas, aktiviti gunting ini turut berkurang. Jadi ia membantu kolagen dari dua arah, iaitu membina yang baru dan mengurangkan pemusnahan.

Kenapa Pula Vitamin C Begitu Mudah Teroksida?

Setakat ini vitamin C kelihatan seperti bahan yang sangat baik, tetapi masalahnya ia amat tidak stabil dari segi kimia. Vitamin C, atau lebih tepat L-ascorbic acid, mempunyai sifat mudah kehilangan elektronnya sendiri dan bertukar menjadi bahan lain apabila terdedah kepada oksigen, cahaya atau haba.

Perubahan inilah yang dipanggil pengoksidaan. Ramai pernah perasan serum yang mulanya jernih akan bertukar kekuningan, dan lama-kelamaan menjadi perang, ini tanda pengoksidaan sedang berlaku. Ironinya, sifat yang sama yang membuatkan ia mudah menghulur elektron kepada radikal bebas juga menyebabkan ia mudah bertindak balas dengan oksigen di udara. Sifat yang menjadikannya perisai sebenarnya juga kelemahan yang mempercepatkan ia habis digunakan.

Prinsip yang sama berlaku pada epal atau lemon yang dipotong, permukaannya akan bertukar perang apabila lama terdedah. Vitamin C dalam buah tersebut teroksida apabila bertemu udara sehingga warnanya berubah, dan perkara yang sama berlaku di dalam botol serum, cuma dengan kadar yang lebih perlahan. Itulah sebabnya membuka dan menutup penutup botol dengan kerap, atau meletakkannya di atas meja solek yang terdedah kepada cahaya matahari, sudah cukup untuk mempercepatkan proses pengoksidaan secara ketara.

Adakah Bermasalah Jika Terus Menggunakan Vitamin C yang Sudah Teroksida?

Vitamin C yang sudah teroksida dilaporkan kehilangan sebahagian besar kuasa antioksidan dan khasiat mencerahkan asalnya. Ini bermakna ia hampir sama seperti menyapu air biasa yang tidak berkesan. Malah ada laporan menyebut hasil sampingan daripada proses pengoksidaan itu sendiri boleh merengsakan kulit, jadi jika warna produk sudah berubah secara ketara, disarankan untuk berhenti menggunakannya.

Oleh itu, pengeluar menggunakan tiga kaedah utama untuk mengurangkan masalah pengoksidaan ini.

• Menggunakan botol kaca gelap atau bekas kedap udara: bertujuan meminimumkan pendedahan kepada cahaya dan udara supaya proses pengoksidaan dapat dilambatkan.
• Menggunakan bentuk terbitan (derivative) yang lebih stabil: derivatif seperti ascorbyl glucoside atau magnesium ascorbyl phosphate direka dengan struktur yang sedikit diubah supaya kurang bertindak balas dengan oksigen.
• Menjual dalam saiz kecil dan bungkusan berasingan: bertujuan mengurangkan bilangan kali dan tempoh produk terdedah kepada udara selepas dibuka, supaya pengoksidaan tidak sempat berlaku secara ketara sebelum ia habis digunakan.

Bagaimana Cara Memilih Kepekatan dan Formulasi yang Sesuai?

L-ascorbic acid dalam bentuk tulen dikatakan mempunyai penyerapan dan keberkesanan yang baik, tetapi ia juga mudah teroksida dan berpotensi lebih merengsakan kulit. Kepekatan antara 10 hingga 20% biasanya disebut sebagai titik keseimbangan antara keberkesanan dan kerengsaan, dan kepekatan yang lebih tinggi tidak semestinya lebih baik.

Bagi kulit sensitif, bentuk derivatif yang dijelaskan tadi boleh menjadi alternatif. Bentuk derivatif ini akan diserap oleh kulit dan ditukar secara perlahan-lahan kepada vitamin C tulen oleh enzim badan, jadi walaupun kesannya tidak secepat bentuk tulen, ia dipercayai lebih baik dari segi kestabilan dan risiko kerengsaan. Sebagai contoh, jika kulit sensitif terus menggunakan vitamin C tulen berkepekatan tinggi 20% dari awal, ia berisiko menyebabkan reaksi pedih atau kemerahan, jadi dalam situasi begini lebih selamat untuk mula dengan kepekatan rendah atau bentuk derivatif dahulu, uji reaksi kulit, kemudian naikkan kepekatan secara beransur-ansur.

Apa jua bentuk yang digunakan, penggunaan pelindung matahari selepas menyapu vitamin C pada waktu pagi amat penting untuk memaksimumkan kesan antioksidannya. Memandangkan vitamin C bertindak menghalang radikal bebas sebelum ia terbentuk, adalah lebih masuk akal jika ia digunakan bersama semasa waktu pendedahan UV paling tinggi. Sebaliknya, jika hanya menyapu vitamin C tanpa pelindung matahari, ia seolah-olah menggenggam perisai tetapi tidak turun ke medan pertempuran, sehingga tidak dapat mengaut manfaat sepenuhnya.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).